Por Anthony Capaccio
A queda de um F-35B da Marinha dos EUA que temporariamente aterrou toda a frota de jatos da próxima geração em 2018 foi causada por um defeito de fabricação em um tubo de combustível feito por uma empresa subcontratada da United Technologies, segundo investigadores do Congresso.
O defeito “causou uma ruptura do tubo de combustível do motor durante o vôo, resultando em uma perda de energia para o motor”, informou o Escritório de Contabilidade do Governo nesta semana em um relatório sobre os principais sistemas de armas que se referiam ao acidente de setembro na Carolina do Sul. O Pentágono disse ao órgão que identificou 117 aeronaves, cerca de 40% da frota mundial do F-35 na época, com o mesmo tipo de tubo de combustível que precisou ser substituído.
A revelação foi a primeira informação oficial sobre o acidente desde que o escritório do Pentágono no final de outubro emitiu uma declaração de status enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais ainda estava conduzindo sua investigação. A unidade da Pratt & Whitney da United Technologies Corp “é totalmente responsável” pelo “sistema de propulsão e tem a liderança em trabalhar” as análises de falhas, de acordo com a declaração na época.
Uma porta-voz do escritório do Pentágono do F-35 comentou com a Pratt & Whitney, cujo porta-voz, John Thomas, disse que a empresa não fez comentários.
Ejetado com segurança
O porta-voz do Corpo de Fuzileiros Navais, o Capitão Chris Harrison, disse em um comunicado que a sonda está em análise e que os resultados serão divulgados uma vez concluídos. O Corpo substituiu todos os tubos de abastecimento de combustível relevantes e “continuamos a nos esforçar todos os dias para garantir a segurança e prontidão de nossas aeronaves”, acrescentou.
A queda do F-35B em 28 de setembro, perto de Beaufort, Carolina do Sul, foi a primeira no histórico de atrasos, aumentos de custos e falhas técnicas do programa de duas décadas. Embora o piloto tenha sido ejetado com segurança, o incidente gerou preocupações sobre a aeronave, que está sendo construída e vendida para um consórcio internacional de aliados dos EUA, incluindo o Reino Unido, a Itália, a Austrália e a Turquia.
O escritório do programa Pentagon no ano passado disse que “mais de 1.500 fornecedores estão no programa F-35 e este é um incidente isolado que está sendo rapidamente resolvido e corrigido. A segurança é o nosso principal objetivo. ”
A peça defeituosa identificada no relatório fornece pressão operacional para o motor e combustível para o combustor do motor.
Entradas do motor
Além do defeito, o histórico recente da Pratt & Whitney, entregando motores tem sido irregular. As entregas subiram para 81 em 2018, de 48 em 2012, de acordo com o GAO, ainda assim, 86% delas foram entregues tardiamente, acima dos 48% no final de 2017. Os atrasos foram devidos em parte ao aumento do “número médio de qualidade” em emissões por motor”, de 941 em 2018 contra 777 um ano antes, disse o GAO.
A Pratt & Whitney disse ao GAO que “suas últimas entregas de motores aumentaram em 2018, em parte devido a um subcontratado que não tinha todas as ferramentas necessárias para produzir mais motores F-35B”, segundo o relatório.
O F-35 é o programa de armas mais caro do Pentágono, com um custo previsto de mais de US $ 428 bilhões. Mais recentemente, um F-35A japonês caiu na costa do Japão em abril, com apenas parte dos destroços do jato encontrados desde então, apesar de uma busca de um mês. A causa da queda está sob investigação. O piloto do jato não foi encontrado.
FONTE: Bloomber
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN