Por Tony Capaccio – Bloomberg
Adicione um canhão que não atira em linha reta aos problemas que perseguem o programa de US $ 428 bilhões F-35 da Lockheed Martin Corp., incluindo mais de 800 falhas de software.
A arma de 25 mm nos modelos do Joint Strike Fighter da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), tem precisão “inaceitável” para atingir alvos terrestres e está montada em um compartimento que está apresentando rachaduras, disse o escritório de testes do Pentágono em sua mais recente avaliação do sistema de armas mais caro dos EUA.
A avaliação anual de Robert Behler, diretor de testes e avaliações operacionais do Departamento de Defesa, não revela nenhuma nova falha importante nas capacidades de vôo do avião. Mas sinaliza uma longa lista de questões que seu escritório disse que deveriam ser resolvidas – incluindo 13 descritas como itens de “correção obrigatória” da Categoria 1 que afetam a segurança ou a capacidade de combate – antes da próxima fase do Block 4, de US $ 22 bilhões, do F-35.
Com 873 deficiências de software totalizadas a partir de novembro, de acordo com o relatório obtido pela Bloomberg News antes do seu lançamento na sexta-feira. Isso está abaixo das 917 de setembro de 2018, quando o jato entrou nos intensos testes de combate necessários antes da produção total, incluindo 15 itens da Categoria 1. O que seria um ano de testes agora foi estendido por mais um ano, pelo menos até outubro.
“Embora o escritório do programa esteja trabalhando para corrigir deficiências, novas descobertas ainda estão sendo feitas, resultando em apenas uma pequena redução no número geral” e deixando “muitos significativos” para resolver, disse a avaliação.
Além disso, o escritório de testes disse que as “vulnerabilidades” de segurança cibernética identificadas em relatórios anteriores não foram resolvidas. O relatório também cita problemas com confiabilidade, disponibilidade e sistemas de manutenção.
A avaliação não trata das descobertas que estão surgindo na atual rodada de testes de combate, que incluirá 64 exercícios em um simulador de alta fidelidade projetado para replicar as defesas aéreas russas, chinesas, norte-coreanas e iranianas, as mais desafiadoras.
Apesar dos testes incompletos e das falhas não resolvidas, o Congresso continua a acelerar as compras do F-35, adicionando 11 ao pedido do Pentágono de 2016 em 2017, 20 no ano fiscal de 2018, 15 no ano passado e 20 neste ano. O F-35 continua a atrair novos clientes internacionais, como Polônia e Cingapura. O Japão é o maior cliente estrangeiro, seguido pela Austrália e pelo Reino Unido.
No final de setembro, 490 F-35 haviam sido entregues e exigirão uma ampla adaptação. O escritório de testes disse que esses aviões estavam equipados com seis versões diferentes de software, com outra a caminho quando cerca de mil aviões estarão nas mãos dos militares americanos e estrangeiros.
Um porta-voz do escritório do programa F-35 do Pentágono não fez comentários imediatos sobre o relatório do escritório de testes.
Brett Ashworth, porta-voz da Lockheed, em Bethesda, Maryland, disse que “embora não tenhamos visto o relatório, o F-35 continua a amadurecer e é o caça mais letal e conectado do mundo”. Ele disse que “a confiabilidade continua a melhorar, com a frota global média com mais de 65% de taxas de missão e unidades operacionais com desempenho consistente perto de 75%”.
Ainda assim, o escritório de testes disse que “nenhuma parte significativa” da frota de caças F-35 dos EUA “foi capaz de alcançar e sustentar” uma meta de setembro de 2019 exigida pelo então secretário de Defesa, Jim Mattis: que a aeronave seja 80% capaz de no tempo necessário, executar pelo menos um tipo de missão de combate. Essa meta é conhecida como taxa “Mission Capable”.
“No entanto, unidades individuais foram capazes de atingir a meta de 80% por curtos períodos durante as operações implantadas”, afirmou o relatório. Todos os modelos de aeronaves ficaram “por uma grande margem” atrás do objetivo mais exigente da “Capacidade total de missão”.
O modelo F-35 da Força Aérea Americana tinha a melhor taxa de capacidade para missões, enquanto a frota da Marinha “sofria com uma taxa particularmente baixa”, disse o escritório de testes. A versão do Corpo de Fuzileiros Navais estava “aproximadamente na metade do caminho” entre os outros dois.
As versões da Força Aérea e da Marinha também continuam apresentando rachaduras nos componentes estruturais, de acordo com o relatório, dizendo: “O efeito na vida útil do F-35 e a necessidade de requisitos adicionais de inspeção ainda estão sendo determinados”.
Os três modelos F-35 estão todos equipados com armas de 25mm. As versões Navy e Marine são montadas externamente e possuem precisão aceitável. Mas a arma do modelo da Força Aérea está montada dentro do avião, e o escritório de testes “considera inaceitável a precisão instalada” devido a “desalinhamentos” no suporte da arma que não atendiam às especificações.
As montagens também estão rachando, forçando a Força Aérea Americana a restringir o uso da arma. O escritório do programa “progrediu com as mudanças na instalação das armas” para melhorar a precisão, mas elas ainda não foram testadas, de acordo com o relatório.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN