Por Michael Marrow
Modern Day Marine 2025 – O problemático V-22 Osprey não retomará as operações de voo completas até 2026, de acordo com o gerente do programa da aeronave, enquanto as autoridades lançam uma atualização na caixa de engrenagens do tiltrotor que eles esperam que resolva as preocupações de segurança.
Em um briefing realizado hoje na conferência Modern Day Marine, em Washington, o coronel do Corpo de Fuzileiros Navais Robert Hurst, afirmou que um esforço para atualizar a caixa de engrenagens proprotor do V-22 trivariante — composta por componentes internos feitos de aço triplamente fundido — deve começar a ser entregue em janeiro. Após a correção, as autoridades poderão implementar gradualmente o perfil de missão completo da aeronave, com o objetivo de ter uma frota operacional “irrestrita” até o final do próximo ano, disse Hurst.
O novo cronograma marca um retrocesso para o programa Osprey, já que as autoridades projetaram no ano passado que o tiltrotor retomaria seu perfil de missão completo por volta deste verão.
Após a queda de um CV-22 Osprey da Força Aérea na costa do Japão em novembro de 2023, o Pentágono suspendeu os voos dos Ospreys por cerca de três meses. Desde o retorno aos voos, a aeronave teve que operar sob restrições que exigem que os pilotos mantenham certa distância do solo durante o voo em caso de emergência. O Osprey é operado pela Força Aérea, Corpo de Fuzileiros Navais e Marinha, bem como pelas Forças Armadas japonesas, e é fabricado em conjunto pela Bell e pela Boeing.
“Tivemos algum aprendizado no meio do caminho”, disse Hurst, “e esse aprendizado no meio do caminho nos levou do verão de 25 até o início da primavera de 26”. Ele se recusou a especificar exatamente o que os funcionários do programa descobriram, mas disse que o atraso decorre do desejo de incorporar o processo de fusão tripla em um número maior de engrenagens.
“A forma genérica disso é que tínhamos certos equipamentos como alvo”, disse ele. “E então pensamos: ‘Ei, sabe de uma coisa? Por que só alguns? Vamos fazer todos eles.’”
Após a publicação deste artigo, a Bell afirmou em um comunicado que a empresa está “trabalhando em conjunto com o Escritório do Programa Conjunto V-22 para aprimorar a segurança e a confiabilidade do Osprey. Apoiamos totalmente a abordagem diligente do escritório do programa, garantindo que essas soluções sejam implementadas corretamente para a saúde e a segurança da frota a longo prazo”. Um representante da Boeing não respondeu a um pedido de comentário.
As autoridades esperam que a atualização da caixa de engrenagens possa essencialmente fortalecer os componentes metálicos, removendo impurezas conhecidas como “inclusões” por meio do processo de tripla fusão. Os investigadores determinaram que um problema de inclusão foi a causa do acidente de novembro de 2023, embora também tenham afirmado que a decisão da tripulação de continuar pilotando a aeronave em meio a luzes de advertência e a falha do escritório do programa em comunicar dados aos serviços militares também contribuíram. De acordo com Hurst, espera-se que o novo processo reduza as inclusões em cerca de 90%.
Hurst minimizou hoje o efeito das limitações na frota, afirmando que elas “de modo geral” não “impactaram” as operações dos Fuzileiros Navais. “O Corpo de Fuzileiros Navais está executando sua missão desde março de 2024, e estamos executando essa missão porque é uma exigência da nação estar pronta para quando a nação chamar”, disse ele.
Outros esforços também estão em andamento para atualizar a caixa de câmbio. Os responsáveis pelo programa estão atualmente testando um novo projeto de conjunto de manilhas de entrada, que abriga a embreagem da aeronave e foi atribuído a um problema conhecido como “engate rígido da embreagem” (HCE), que matou cinco fuzileiros navais em junho de 2022. Para ajudar a mitigar o problema de HCE, os responsáveis também determinaram que os conjuntos de manilhas de entrada atuais sejam substituídos após 800 horas de voo. (Após a mitigação, Hurst afirmou que o Osprey não sofreu um único evento de HCE.)
Um terceiro esforço para melhorar a caixa de câmbio consiste em incorporar uma nova rede de sensores por meio de um esforço denominado Osprey Drive System Safety and Health Instrumentation (ODSSHI), que ajudará a monitorar a saúde das peças e fornecerá dados de manutenção preditiva.
“Estamos trabalhando em paralelo tanto no desenvolvimento quanto na produção de ambos”, disse Hurst sobre o conjunto de penas de entrada e as atualizações do ODSSHI. “Portanto, queremos implementá-lo na frota assim que estiver pronto.”
Em um esforço para manter o Osprey voando até meados da década de 2050, as autoridades também estão explorando outras melhorias. Uma delas será o redesenho do computador de controle de voo da aeronave com um processador moderno, o que, segundo Hurst, o tornará compatível com os padrões modernos após sua codificação original na década de 1990. Uma segunda iniciativa, conhecida como Plano de Modernização da Aeronave V-22 Renovado (ReVAMP), é um estudo mais amplo da plataforma, com previsão de conclusão para o segundo semestre do ano.
E, por fim, o V-22 Enhanced Cockpit Technology Replacement (VeCToR) “substituirá o hardware dentro do cockpit”, disse Hurst, com o objetivo de resolver problemas de obsolescência. O VeCToR será competitivo, acrescentou Hurst, com um aviso de fontes procuradas previsto para ser divulgado à indústria “no próximo mês ou dois”.
TRADUÇÃO E ADAPTÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense