Por Guilherme Wiltgen
Mais novo helicóptero da Royal Navy (RN) embarcou pela primeira vez no HMS Illustrious (R 06), ao largo da costa da Cornualha, durante o exercício antissubmarino Deep Blue. O helicóptero no estado-da-arte, pertence ao 700W Naval Air Squadron e está baseado na RNAS Yeovilton.
Neste exercício, o maior realizado pela RN em décadas, também contou com o primeiro embarque do Merlin Mk2, que se uniram ao ‘Lusty’ para as três semanas de jogos de guerra, que começou fora da península Lizard antes de partir para as cinzentas águas ocidentais.
Os Merlins estão voando na tentativa de caçar um submarino convencional holandês e um nuclear britânico, no eterno jogo de gato e rato da guerra antissubmarino.
Para apoiar o exercício, há voos regulares entre os navios e as Royal Naval Air Stations no Reino Unido, levando e trazendo pessoal e material a bordo e, em um destes voos, foi utilizado o Wildcat, contribuindo para os extensos testes antes da nova geração de helicópteros da RN entrar em serviço na linha de frente, programado para ocorrer no próximo ano.
O Wildcat continuará o treinamento e os ensaios com 700W até o final de julho, em seguida, o esquadrão se desfaz e, em 01.08, se forma o novo Esquadrão do Wildcat, o 825 NAS, que será a unidade responsável pela formação de todos os tripulantes e equipes de solo para no novo helicóptero, supervisionando os voos que vão operar a partir das fragatas e destróieres da RN em todo o mundo.
