ST . LOUIS – Com 25 horas de vôo a versão mais nova do F/A-18 mais furtiva, e equipada com tanques de combustível conformais tem ainda bastante testes pela frente, e a Boeing está agora aprimorando os esforços de demonstração e de marketing focalizando a Marinha dos EUA, uma grande mudança do planejamento inicial.
“Isto já não é algo que consideramos ser apenas um jogo internacional “, diz Paul Summers, diretor dos programas F/A-18 e EA- 18G da Boeing. As atualizações “se adequam ao mercado doméstico melhor agora “, diz Mark Gammon, gerente do programa de capacidades avançadas do Super Hornet e Growler .
O projeto de atualização começou sob o nebuloso apelido F/A-18E/F “International Roadmap “, com a implantação de um menu de melhorias para o caça bimotor em 2010. A empresa apresentou os novos recursos a clientes estrangeiros, apresentou-os em shows aéreos no exterior e também manteve a Marinha no circuito – como cortesia , dizem as autoridades.
Até agora, os funcionários da Boeing têm sido rápidos em corrigir qualquer um que sugere que as melhorias do Super Hornet foram focadas no seu maior cliente, o Pentágono .
Apesar da pressão quanto ao financiamento por parte do Departamento de Defesa, a Marinha parece estar a bordo com o conceito, embora o financiamento ainda está para surgir . A Marinha permitiu a Boeing alugar um de seus novos Super Hornets para vôos de demonstração e solicitou alguns ajustes de design específicos – tais como a melhoria da carga de combustível com tanques de combustível furtivos . Funcionários da equipe industrial do Super Hornet sugerem que o financiamento poderia vir tão cedo quanto o orçamento de 2016, que será trabalhado no próximo verão.
O interesse da Marinha acontece enquanto continua o seu apoio cauteloso ao projeto F- 35C . Enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais planeja declarar capacidade operacional inicial do F-35B (IOC) para dezembro de 2015 e que a Força Aérea planeja para um ano depois, a Marinha está mais comedida com a sua intenção para um IOC em 2019 . Funcionários da Boeing chegaram a sugerir o Advanced Super Hornet – com a sua atualização do motor atual, melhorias no aspecto frontal furtivo da aeronave e melhorias na consciência situacional – assim poderia ser uma alternativa para o seu rival feito pela Lockheed Martin. Summers diz, porém, que as atualizações são projetadas para lidar com o ambiente de ameaça previsto para 2030 e além.
O menu completo de atualizações poderia ser desenvolvidos com menos de US $ 1 bilhão, diz Mike Gibbons, vice-presidente dos programas Super Hornet e Growler para a Boeing . Se a Marinha fosse comprar novos F/A-18s com os upgrades, o custo seria de cerca de cerca de US $ 56 milhões, ou 10% maior do que o mais recente custo citado pela empresa de 51 milhões dólares (este preço inclui a aeronave , os dois motores e equipamentos de guerra eletrônica).
Apesar de não ser discutido por funcionários da Boeing, é provável que a empresa atue fortemente no sentido de conseguir novas encomendas da Marinha em um esforço de chegar a um cenário semelhante ao usado pela Força Aérea Australiana de atrasar compras do F- 35 em favor de um F / A- 18E / F “Tampão”. Mas os recursos também podem utilizados para atualizar os Super Hornets existente com relativamente pouco trabalho destrutivo necessário na aeronave . Provável a adição mais significativa seria um novo encanamento de combustível necessário para os CFTs .
“Nós não perseguimos este conjunto específico de tecnologias por causa do F-35”, disse Gibbons a repórteres durante a apresentação do Advanced Super Hornet. “A acessibilidade é o principal diferencial para nós. ”
As primeiras atualizações a serem testadas em vôo são as relacionadas as qualidades aerodinâmicas e o desempenho do RCS, dos dois tanques de combustível conformais (CFTs) montados no topo da fuselagem da aeronave, bem como um pod central com baixo RCS para transporte de armas internamente. A Boeing alugou um Super Hornet novo da Marinha dos EUA saído da linha de produção para estes ensaios . A aeronave de demonstração inclui cerca de 100 lb de material absorvente de radar disperso em locais específicos na aeronave, bem como os CFTs fictícios e pod armas.
As atualizações projetados para diminuição do RCS são- os CFTs , pod interno de armas e um bloqueador de radar redesenhado para a saída do motor – vai representar uma melhoria de 50% em relação ao aspecto frontal de baixa observabilidade quando comparado ao atual Super Hornet, diz Gibbons.
FONTE: AviationWeek
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval