Por Seth Robson
Um B-52H Stratofortress da Força Aérea americana e três caças FA-50 filipinos realizaram uma patrulha conjunta sobre o Mar da China Meridional esta semana, um movimento que a mídia estatal chinesa classificou de show político. A Força Aérea Filipina postou fotos e vídeos da patrulha de segunda-feira nas redes sociais no dia seguinte. O voo cobriu uma área 90 milhas náuticas a oeste de Candon, província de Ilocos Sur, e 50 milhas náuticas a noroeste de Lubang, província de Mindoro, escreveu a Força Aérea das Filipinas no Facebook.
“Esta atividade cooperativa visa reforçar a cooperação entre as Forças Armadas das Filipinas e os seus homólogos dos EUA”, dizia o post. “Com esta atividade, a Força Aérea filipina sublinha o seu compromisso e disponibilidade para apoiar os esforços na salvaguarda do território nacional e dos direitos soberanos, e na defesa da paz e segurança regionais.”
O B-52, implantado na Base Aérea de Andersen, em Guam, em uma missão da Força-Tarefa de Bombardeiros, não pousou no país, informou o Philippine Daily Inquirer na quarta-feira. Oficiais da Força Aérea em Guam encaminharam perguntas sobre a patrulha às Forças Aéreas do Pacífico, que não responderam imediatamente a um e-mail na quarta-feira.
O FA-50 é um jato supersônico compacto e versátil fabricado pela empresa sul-coreana KAI e desenvolvido com a Lockheed Martin. A Coreia do Sul vendeu-o no estrangeiro à Indonésia, Tailândia, Polónia, Senegal e Malásia, de acordo com relatórios publicados. O exercício seguiu-se a exercícios navais entre os EUA e as Filipinas no início deste mês e ocorreu durante um período de aumento da tensão entre Manila e Pequim, no Mar do Sul da China. Nos últimos meses, a guarda costeira chinesa e a milícia marítima tentaram, sem sucesso, bloquear os navios filipinos que reabasteciam o BRP Sierra Madre. O navio encalhado da Segunda Guerra Mundial serve como posto territorial avançado em Second Thomas Shoal, um recife disputado no Mar do Sul da China. A patrulha do B-52 foi monitorada de perto pelas forças navais e aéreas chinesas, informou o jornal estatal chinês Global Times na quarta-feira, citando o Comando Militar do Teatro do Sul.
O jornal também citou Fu Qianshao, um especialista em aviação militar chinês, dizendo que a patrulha era “mais um espetáculo político” e “de pouca importância militar”. No entanto, um tenente-general aposentado da Força Aérea, em um e-mail na quarta-feira para o Stars and Stripes, descreveu a patrulha conjunta como significativa. “Não me lembro de isso ter acontecido antes”, disse Dan Leaf, ex-vice-comandante do Comando dos EUA no Pacífico, agora Comando Indo-Pacífico. “É importante lembrar que as capacidades nucleares do B-52 são a chave, pois a aeronave possui um conjunto de sensores impressionantes e tem sido usada há muito tempo em treinamento e operações de vigilância marítima.”
Os pilotos praticaram o lançamento de minas marítimas a partir de um B-52 na costa do Havaí no ano passado, disse Grant Newsham, coronel aposentado da Marinha e pesquisador sênior do Fórum Japonês para Estudos Estratégicos em Tóquio. Os bombardeiros também podem disparar mísseis antinavio, escreveu ele por e-mail na quarta-feira. “Eles podem transportar muito mais do que um caça, então você tem a possibilidade de lançar ‘salvos’ que dificultam a defesa”, disse ele.
“Suponha que você use dois ou três B-52 ao mesmo tempo e se aproximando de direções diferentes. Isso torna tudo mais difícil para o defensor.” Os bombardeiros precisam de proteção contra um inimigo sofisticado como a China, mas os caças filipinos não são a aeronave certa para fornecê-la, disse ele. “Esta patrulha conjunta é melhor considerada como um aviso de que enfrentar as Filipinas significa que também poderá obter todo o poder dos militares dos EUA”, disse Newsham. “Em suma, uma mensagem política tanto para a China como para os aliados filipinos dos EUA.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Stars and Stripes