Por Joe Gromelski
CHANTILLY, Virgínia – Por muitos anos, os visitantes do Museu Aéreo e Espacial do Smithsonian, em Washington, DC, puderam ver a seção frontal de uma das aeronaves de combate mais duráveis das Forças Armadas dos EUA, o Marauder Martin B-26B-25-MA “Flak Bait”.
O bombardeiro médio bimotor sobreviveu a mais de 200 missões na Europa durante a Segunda Guerra Mundial, duas vezes o que normalmente seria considerado um número excepcional. Apesar de estar repleto com mais de mil buracos de estilhaços, não houve mortes entre as centenas de tripulantes da Força Aérea do Exército que voaram nele entre agosto de 1943 e o fim da guerra.
O avião, devido à sua natureza histórica, foi doado ao Smithsonian depois da guerra, em vez de ser descartado. Enquanto a seção do nariz foi exibida, o restante do “Flak-Bait” permaneceu armazenado em uma instalação em Maryland.
Agora, no hangar de restauração Mary Baker Engen, no centro de Udvar-Hazy, em Chantilly, Virgínia, o avião está sendo montado e restaurado para eventual colocação entre outras aeronaves famosas do museu, incluindo o ônibus espacial Discovery, um SR-71 Blackbird e o B-29 “Enola Gay”.
Entre as tarefas que a equipe de restauração enfrenta está a preservação da arte do nariz e as assinaturas de numerosos membros da tripulação na fuselagem. O nome pintado embaixo do cockpit é o do tenente James J. Farrell, que nomeou o avião em homenagem a uma combinação do cachorro de seu irmão, Flea Bait, e o antiaéreo alemão. Os mais de 200 números de bombas representam as 200 missões, e uma suástica representa a morte solitária do avião, pelo artilheiro da cauda. Seis patos representam missões de engodo nas quais “Flak-Bait” enganou os aviões inimigos longe de alvos reais.
Outros padrões de pintura contam mais histórias da guerra. Listras pretas e brancas desbotadas abaixo de uma asa são os remanescentes de “faixas de invasão” usadas para identificar aviões aliados de baixo durante os desembarques do Dia D. Eles deveriam ser retirados mais tarde, mas o curador da aeronáutica Jeremy Kinney ressalta que sua localização sob a asa provavelmente dificultou sua remoção total.
O fundo azul redondo das insígnias brancas das Forças Aéreas do Exército mostra, sob inspeção cuidadosa, que seu contorno já foi vermelho, mas em algum momento da guerra os militares ordenaram que o vermelho fosse pintado de azul. Segundo Kinney, essas mudanças fazem parte da história do avião e serão mantidas em sua forma posterior.
FONTE: Star and Stripes
FOTOS: Joe Gromelski
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN