Por Joseph Trevithick, Thomas Newdick e Tyler Rogoway
A Boom Supersonic revelou oficialmente sua aeronave de demonstração supersônica XB-1, também conhecida como “Baby Boom”. A empresa planeja começar a voar com o jato no próximo ano como parte do trabalho em um projeto de avião supersônico maior para 55 passageiros, conhecido como Overture.
A empresa de aviação sediada no Colorado lançou o XB-1, que carrega o código de registro civil dos EUA N990XB, em um evento virtual devido à pandemia COVID-19 em 7 de outubro de 2020. A empresa primeiro disse que estava desenvolvendo este demonstrador em Novembro de 2016, cerca de oito meses após anunciar seus planos para a Abertura.
“A Boom continua progredindo em direção à nossa missão de fundação, tornar o mundo dramaticamente mais acessível”, disse Blake Scholl, fundador e CEO da Boom, em um comunicado à imprensa. “O XB-1 é um marco importante para o desenvolvimento de nosso avião comercial, o Overture, tornando o vôo supersônico sustentável a tendência dominante e promovendo a conexão humana.”
O XB-1 de 71 pés de comprimento apresenta uma forma plana alongada de asa delta com envergadura de 17 pés que “equilibra a estabilidade em baixa velocidade na decolagem e pouso com eficiência em alta velocidade”, de acordo com o comunicado de imprensa da Boom. A aeronave faz uso intensivo de materiais compostos de carbono em sua construção, que manterão sua “resistência e rigidez, mesmo sob as altas temperaturas e tensões do vôo supersônico”. O demonstrador deve ser um protótipo em escala de um terço do futuro avião comercial da Abertura.
Três turbojatos General Electric J85-15 , fornecendo mais de 12.000 libras de empuxo, no total, irão impulsionar o jato, que deverá ter uma velocidade máxima em torno de Mach 2,2. Esses motores são variantes do mesmo motor usado no avião de treinamento T-38 Talon da Força Aérea dos Estados Unidos, entre outras aeronaves. Boom também diz que a aeronave tem “uma das entradas do motor possui maior eficiência supersônica já testada” para acompanhar esses motores.
As entradas, junto com os escapes, têm geometria variável. Isso poderia contribuir para a afirmação da Boom de que o Overture poderia ser “30 vezes mais silencioso que o Concorde”. A forma aerodinâmica avançada da aeronave também afetará os tipos de estrondos sônicos que produz e como eles são percebidos pelos indivíduos no solo.
No geral, o XB-1 tem um formato muito longo e delgado em sua fuselagem, assim como a maioria dos projetos de aeronaves comerciais supersônicas. Seu nariz comprido representa um obstáculo real à visão do piloto, que outros projetos, como o Concorde anglo-francês, contornaram usando uma seção dianteira complexa que fisicamente “abaixa” durante o pouso. O Baby Boom terá um avançado sistema de visão remota semelhante a um raio-X que permitirá ao piloto “ver” através do nariz, um conceito que a Lockheed Martin também está empregando em seu X-59 Quiet Supersonic (QueSST), que está construindo para a NASA.
Boom espera transformar o setor de viagens aéreas com o Overture, que também poderia ter uma velocidade máxima de Mach 2.2 e uma velocidade de cruzeiro de pouco menos de Mach 2. Com um alcance máximo esperado de 4.500 milhas náuticas, a empresa diz que identificou mais de 500 rotas comerciais viáveis, incluindo passagens entre Nova York e Londres, que o Concorde também voou. A poluição sonora causada por explosões sônicas ainda é um problema, como foi com o Concorde, então a empresa prevê a aeronave viajando em velocidades subsônicas sobre massas de terra povoadas.
O truque será garantir que o Overture seja de baixo custo e confiável o suficiente para torná-lo uma alternativa prática aos aviões subsônicos existentes. “Em uma base de milha por assento premium disponível, o Overture é significativamente mais barato de operar do que as aeronaves widebody subsônicas”, diz o site da Boom, mas não fornece um custo por hora de voo para operar a aeronave. Boom afirma que eles têm como meta um custo de assento próximo ao de uma passagem internacional de classe executiva em aviões comerciais existentes.
Segundo a empresa, o avião tem um custo unitário projetado de cerca de US$ 200 milhões cada, sem incluir a configuração interna desejada pelo cliente e outros extras opcionais não especificados. Isso o tornaria mais barato do que muitos aviões comerciais de grande porte subsônicos atualmente no mercado, mas essas aeronaves também podem transportar um número substancial de passageiros. Por exemplo, em 2018, a Airbus disse que o preço médio de um de seus populares A330-200 era de aproximadamente US$ 238,5 milhões, mas essa aeronave tem uma capacidade máxima de 406 assentos, quase quatro vezes a do Overture, conforme planejado atualmente. A Boeing diz que o preço médio de um de seus aviões 767-300ER é de cerca de US$ 217,9 milhões, mas, novamente, esses aviões podem acomodar quase 300 passageiros, dependendo da configuração interna.
Não tem havido interesse substancial para o Overture, com Boom dizendo que tem o compromisso de compra de até 76 jatos de cinco companhias aéreas, incluindo Virgin e Japan Airlines (JAL). O Virgin Group também é um grande investidor na Boom há anos. A Spaceship Company, uma subsidiária da Virgin Galactic, foi relatada anteriormente como se preparando para ajudar na construção e teste dos aviões.
Na realidade, o mercado de jatos particulares poderia atrair uma enorme demanda por uma aeronave como o Overture. Para quem tem tudo, ou grandes negócios onde tempo é literalmente dinheiro, comprar de volta parte desse tempo por meio de viagens aéreas mais rápidas já é a norma, não a exceção. Ir de cruzeiro transônico para Mach 2 é uma grande proposição. Embora o preço do Boom seja mais do que o dobro dos jatos executivos mais capazes, isso não impedirá que muitos que tenham os meios, sejam atraídos. Uma aeronave como essa também está posicionada para se tornar o símbolo de status final.
Aeronaves supersônicas do tipo avião comercial também podem ter aplicações militares, como The War Zone explorou em profundidade ao discutir o jato executivo supersônico Aerion AS2, um competidor potencial neste espaço para Boom. Em setembro, a Boom realmente recebeu um contrato da Força Aérea dos Estados Unidos, em parte para explorar conceitos de aeronaves de transporte executivo supersônico. Esse serviço também contratou recentemente a startup aeroespacial hipersônica Hermeus Corporation e a Exosonic, outra empresa de aviação focada no desenvolvimento de aeronaves supersônicas, para realizar um trabalho semelhante.
A Boom anunciou anteriormente um cronograma ambicioso para testar o XB-1 e o desenvolvimento contínuo do Overture. A meta agora é concluir os testes de solo do demonstrador Baby Boom e, em seguida, começar os testes de vôo no próximo ano. Em 2022, a empresa espera ter concluído a construção de uma nova fábrica para o Overture, que então lançará o primeiro desses aviões três anos depois.
Já houve alguns atrasos com os programas XB-1 e Abertura. A Boom esperava começar os testes de vôo do XB-1 antes do final deste ano, mas recusou para fazer melhorias no sistema de aumento de estabilidade da aeronave para melhorar as margens de segurança para pouso e decolagem em altas velocidades. Em 2017, o plano era que o primeiro Overture entrasse em serviço em 2023.
Ainda assim, com o demonstrador XB-1 agora completo, será definitivamente empolgante ver como os testes progridem nos próximos meses.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: The Drive