A Airbus Defense and Space e o Bundeswehr Equipment, Information Technology and In-Service Support (BAAINBw), assinaram uma extensão do contrato de serviço para os sistemas aéreos não tripulados (UAS) Heron 1 em operação no Afeganistão e no Mali.
No Afeganistão, foi estendido de março de 2020, para o período de junho de 2020 até maio de 2021. O sistema registrou mais de 46.000 horas de voo, em mais de 4.100 voos operacionais. Também em março deste ano, a Força Aérea Alemã passou o marco de 10 anos de operações da Heron 1 no Afeganistão, sendo o primeiro voo operacional realizado em 17 de março de 2010.
Comparativamente no Mali, também foi estendido para o período de agosto de 2020 até julho de 2021 (com uma opção para agosto de 2021 até julho de 2022). Lá, foram registros mais de 11.500 horas de voo, em mais de 1.200 voos operacionais. O primeiro voo do sistema no Mali foi realizado em 1 de novembro de 2016, após a assinatura do primeiro contrato de serviço em julho de 2016.
Somando as operações alemãs no Afeganistão e no Mali, foram realizadas 57.500 horas de voo operacionais bem-sucedidas.
Os dois locais estão sendo gerenciados usando um modelo de operador conjunto, que demonstrou seus recursos de desempenho durante operações, como enfatizado pela comprovada alta disponibilidade do sistema de 99%. As implantações do sistema Heron no Afeganistão e no Mali também ajudam a desenvolver conhecimentos dentro do Bundeswehr, com vistas ao futuros sistemas MALE RPAS.
As tarefas de reconhecimento alemão, concentram-se nas regiões de crise do país, a fim de fornecer a melhor proteção possível à população do país, às tropas alemãs e aos contingentes de outras nações estacionadas no país. Fabricado pela empresa israelense IAI (Israel Aerospace Industries), o Heron 1 é um UAS desarmado de média altitude e longa duração (MALE – Medium Altitude Long Endurance), que pode permanecer no ar acima do respectivo teatro de operações.
O Heron 1 tem uma envergadura de 16,6 metros e uma autonomia máxima de missão de mais de 24 horas. As tarefas militares do sistema incluem o acompanhando de comboios e patrulhas, auxílio à forças em situações de combate, reconhecimento e vigilância de rotas, estabelecer perfis de movimentação e monitoramento de longo período, apoio nas avaliações de situações e protegendo instalações e campos militares. Também é usado para apoiar missões humanitárias.
Os sistemas Heron 1, atualmente implantados pelas Forças Armadas Alemãs no Afeganistão e Mali, serão substituídos pelo IAI Heron TP, após um acordo assinado em Berlim em julho de 2018, entre a Airbus Defense and Space e o BAAINBw. A substituição do Heron 1 pelo Heron TP terá uma fase de preparação de dois anos, seguida de uma fase operacional de sete anos adicionais, suprindo assim a lacuna até que um UAS MALE europeu seja desenvolvido.
FONTE: Airbus Defense and Space