A Holanda declarou oficialmente que atingiu a Capacidade Operacional Inicial (Initial Operational Capability – IOC) com os caças F-35. Isso significa que agora a Holanda é capaz de implantar uma unidade com quatro aeronaves F-35, com pessoal e equipamento, em qualquer lugar do mundo por um curto período de tempo.
Assim, a Holanda se junta a um seleto grupo de 8 países com essa capacidade de implantar o F-35, como a Austrália, Reino Unido, Itália, Noruega e os Estados Unidos. O marco foi alcançado após passar por várias etapas e uma série de exercícios no país e no exterior.
No ano passado, o esquadrão mudou-se de Leeuwarden para Volkel para o exercício Frisian Lightning II. O objetivo era preparar a unidade para uma mudança no menor tempo possível. Passos semelhantes também foram dados de Leeuwarden aos Estados Unidos neste ano.
Além disso, o conhecimento adquirido durante o Initial Operational Test and Evaluation (IOT & E), após alguns anos de processo junto com parceiros nacionais e internacionais, como os Estados Unidos.
O Comandante da Força Aérea, General Dennis Luyt disse que “Com isso, estamos dando mais um passo importante em nossa transição para uma força aérea preparada para o futuro. Espero que no caminho para a Capacidade Operacional Plena, a gente consiga entrar em um período de forte implantação deste novo sistema de armas, assim como vimos a implantação quase contínua do F-16 nos últimos 30 anos”.
O sucessor do F-16
O F-16 será substituído por um total de 46 F-35 até o final de 2024. O F-35 Lightning II é mais moderno que o F-16 em todos os aspectos. Diante de novas ameaças, o F-35 é o caça que pode realizar todos os tipos de missões, sendo capaz de criar uma superioridade aérea com suas capacidades e a possibilidade de compartilhar informações com maior precisão.
A indústria holandesa também se beneficia do programa F-35. Há dois meses uma instalação de última geração para a manutenção do motor do F-35 foi inaugurada em Woensdrecht, possibilitando que os motores dos caças holandeses sejam mantidos e testados nessa nova instalação, assim como os dos países parceiros.