Em 18 de abril de 2025, as Forças Armadas Tchecas celebrarão o 20º aniversário do primeiro pouso do Gripen JAS-39C na Base Aérea de Čáslav, que desde então se tornou um pilar da defesa aérea tcheca. Ao longo dessas duas décadas, as aeronaves Gripen não apenas protegeram o espaço aéreo tcheco, como também apoiaram muitas operações da OTAN em toda a Europa. A disponibilidade operacional e as contínuas modernizações do Gripen garantem sua eficácia contínua em combate.
Uma nova era de defesa aérea
No início dos anos 2000, os obsoletos MiG-21 da República Tcheca estavam mal equipados para enfrentar ameaças modernas, especialmente após sua adesão à OTAN em 1999. Para fortalecer sua defesa, a Força Aérea Tcheca buscou novas aeronaves supersônicas, e o Gripen JAS-39C sueco surgiu como a escolha ideal. A Suécia ofereceu um contrato de leasing exclusivo para Gripens novinhos em folha, permitindo que a República Tcheca atendesse rapidamente aos requisitos de policiamento aéreo da OTAN. Em 14 de junho de 2004, foi assinado o contrato de leasing para 14 aeronaves, dotando a Força Aérea Tcheca de capacidades avançadas e garantindo a segurança nacional.
Uma integração suave
Em menos de um ano, a Força Aérea Tcheca integrou o Gripen ao serviço – um tempo verdadeiramente recorde, confirmando o grande comprometimento tanto da Força Aérea Tcheca quanto da Saab. Em 18 de abril de 2005, os primeiros Gripens chegaram e, em poucos meses, estavam em alerta de reação rápida (QRA), substituindo os MiG-21. A mudança foi transformadora. Embora o papel do piloto do MiG-21 fosse amplamente reativo, o Gripen capacitou os pilotos com aviônicos avançados, sensores modernos e maior autonomia em cenários de combate.
Michal Daněk, ex-piloto do Gripen com mais de 2.200 horas de voo, relembra os primeiros dias. “No início, nosso esquadrão só conseguia cobrir tarefas de policiamento aéreo. Mas, à medida que adquirimos mais experiência, expandimos nosso papel. Rapidamente nos tornamos uma das principais unidades de combate aéreo da OTAN”, diz ele. A adição de armamento moderno, como o míssil AIM-120C-5 AMRAAM em 2008, aprimorou ainda mais as capacidades do Gripen.
Expandindo capacidades
Os Gripens tchecos passaram por inúmeras atualizações ao longo dos anos, adaptando-se constantemente a novos desafios. Em 2012, ganharam capacidades de Reabastecimento Ar-Ar (AAR), permitindo-lhes participar em missões da OTAN, como o Policiamento Aéreo da Islândia e o Policiamento Aéreo do Báltico. Novos sensores, como o pod de mira Litening 4i, foram integrados em 2018, aprimorando suas capacidades de ataque ao solo.
A partir de 2016, os Gripens receberam a atualização de software MS20, permitindo o uso do radar PS-05/A Mk3 e do link de dados Link 16, melhorando a interoperabilidade com as forças da OTAN. Essas atualizações permitiram que o Gripen evoluísse para uma aeronave mais versátil, capaz de realizar uma gama mais ampla de missões.
Um futuro garantido
Apesar de sua modesta frota de 14 aeronaves, o Gripen provou ser altamente confiável, com pilotos tchecos voando mais de 38.000 horas desde 2005. Enquanto se preparam para novos desafios, o legado de flexibilidade, capacidade de modernização, adaptabilidade e excelência operacional do Gripen permanece intacto. Por enquanto, os Gripens tchecos continuarão a proteger o espaço aéreo tcheco e da OTAN, incluindo um destacamento planejado para a Islândia no final de maio.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Saab
