O treinamento de pilotos no Lockheed Martin Joint Strike Fighter em Eglin AFB, Flórida, está ganhando impulso com a qualificação de pilotos instrutores da Força Aérea Americana para realizar reabastecimento aéreo com o F-35A.
O tenente-coronel Lee Kloos, comandante do Esquadrão de Caça 58 no Centro de Treinamento Integrado em Eglin (ITC), tornou-se em 14 de Maio o primeiro piloto não de Teste a realizar um reabastecimento aéreo no F-35.
O marco permite o reabastecimento se tornar uma parte normal do currículo em Eglin e também permite as missões de treinamento aéreo serem prolongadas. “Isso vai ajudar no número de pilotos que podemos graduar”, diz ele.
“Esta semana, vamos qualificar todos os 12 instrutores e, em seguida, vamos incluir reabastecimento aéreo nas missões das aeronaves do Bloco 1B para todos os novos pilotos”, disse Kloos. “Está levando tempo, mas pouco a pouco as capacidades da aeronave estão aumentando.”
Nos últimos meses, a ITC foi liberada para realizar missões de treinamento usando o sistema interno electro-óptico de designação de alvos e armas simuladas, disse Kloos.
Até 30 de abril, 44 pilotos haviam sido qualificados no F-35 em Eglin, incluindo 2 do Reino Unido, e 1.700 horas de treinamento voadas, diz Mary Ann Horter, vice-presidente da Lockheed Martin para apoio ao F-35.
As aeronaves estão atualmente carregadas com software Block 1B, que fornece somente uma capacidade de treinamento inicial. O Bloco 2A, também para treinamento está com a previsão de entrega para Outubro, disse ela.
Um segundo centro de treinamento, para os F-35B dos Fuzileiros dos EUA, está programado para ser aberto na MCAS Beaufort, SC, em 2014, e um terceiro em 2015, na Base Aérea Luke, no Arizona, para os F-35A da Força Aérea Americana e clientes internacionais .
Kloos diz que o F-35 é uma plataforma estável durante o abastecimento. Atrás da aeronave tanque, fazer o mesmo vôo no Lockheed Martin F-16 é “como dirigir uma estrada de terra esburacada, enquanto que no F-35 é como dirigir em uma estrada muito bem pavimentada”.
A visão é ecoada pelo Sargento Especialista William Joe Parker, operador de sonda do Boeing KC-135 do 336T Esquadrão de Reabastecimento Aéreeo durante a primeira missão de reabastecimento no ITC de Eglin. “Ele simplesmente estacionou o avião atrás de nós.”
Os controles de vôo de F-35 mudam quando as portas do receptáculo de reabastecimento estão abertas, o que torna mais fácil para o piloto fazer pequenas correções, uma técnica semelhante à utilizada no F-16.
As missões de treinamento em Eglin começaram logo após o F-35A ter sido novamente aprovado para reabastecimento aéreo. A aprovação original tinha sido revogada em 2011 após problemas de conexão com a lança de abastecimento durante vôos de teste em Edwards AFB, Califórnia. O problema foi identificado como sendo isolado e presente somente em um pequeno número de aeronaves iniciais de teste, disse Kloos.
FONTE: Aviationweek
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval