Por Erika Ritchie
SANTA ANA, Califórnia (Tribune News Service) – Onze F / A-18 Hornets foram lançados do convés do USS Nimitz (CVN 68) na quinta-feira, anunciando o fim de uma era para os famosos caças de combate do Corpo de Fuzileiros Navais.
O vôo para a Marine Corps Air Station Marimar, marcou a última vez que os fuzileiros navais desdobrariam com o Hornet em um porta-aviões. Em 2028, a maioria dos pilotos voará nos caças F-35 B, mais furtivos.
Também marcou o fim de uma implantação de 11 meses no Oriente Médio e na África para o USS Nimitz, com 5.000 marinheiros e destróiers, que na sexta-feira chegaram à Base Naval de San Diego.
Os 11 jatos, parte do esquadrão VMFA-323 conhecido como Death Rattlers, apareceram nos céus de Miramar em duas formações, pousando em intervalos exatos e então taxiando juntos em uma linha. Entre os pilotos estava o tenente-coronel William Mitchell, o oficial comandante do esquadrão, que foi o último a voar para fora do Nimitz.
Os Death Rattlers fizeram a transição para o famoso caça a jato em 1982. Quando seus motores desligaram na quinta-feira, famílias, amigos e pilotos de outros esquadrões os receberam em casa com alegria.
Os Death Rattlers registraram mais de 35.000 horas de vôo, 14.000 missões apoiando a recuperação tática de aeronaves e pessoal e praticando pousos, e dispararam quase 250.000 cartuchos de munição, disseram oficiais da Marinha.
Também voltando com o USS Nimitz estavam os destróiers USS Sterett (DDG 104) e o cruzador USS Princeton (CG 59) e dois outros esquadrões de helicópteros da Marinha baseados na Naval Air Station North que haviam se destacado com o grupo de transporte aéreo.
“Os marinheiros e fuzileiros navais e suas famílias deram tudo de si por quase um ano”, disse o contra-almirante Jim Kirk na sexta-feira, quando o retorno dos navios foi celebrado. “Eles conseguiram manter COVID fora do grupo de ataque no início de abril e permaneceram saudáveis durante todo o nosso tempo, mantendo a vigilância por nossa nação.”
Kirk elogiou os militares por seu trabalho árduo garantindo a segurança, saúde e prontidão da tripulação e creditou ao grupo de ataque por suas contribuições para a segurança e estabilidade no Oriente Médio, África e Pacífico Ocidental durante os períodos de tensão e transição.
“Estou imensamente orgulhoso desta equipe e de tudo o que eles realizaram durante esta implantação sem precedentes”, disse ele.
O deployment de 11 meses – quase o dobro de um desdobramento típico de um grupo de ataque da Marinha e dos Fuzileiros Navais – foi estendido duas vezes.
Enquanto implantado, o grupo de ataque concluiu as operações de treinamento com os Carrier Strike Groups do Ronald Reagan e Theodore Roosevelt, e participou do exercício multinacional patrocinado pela Índia, Malabar 2020, na Baía de Bengala, que também incluiu a Força de Autodefesa Marítima do Japão e a Marinha da Austrália.
Eles também participaram da missão de Apoio Resoluto liderada pela OTAN no Afeganistão, com apoio aéreo aproximado e missões contra-aéreas defensivas contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria. O grupo de ataque apoiou a segurança marítima internacional para garantir o livre fluxo de comércio e segurança marítima em três vias navegáveis críticas, disseram oficiais militares.
O grupo de ataque Nimitz também operou na costa da Somália em dezembro durante o reposicionamento das forças dos EUA na África Oriental.
Durante o deployment, os pilotos do grupo de ataque também treinaram com outra unidade da Marinha de Camp Pendleton, no Kuwait, em dezembro, em uma missão de reabastecimento em solo. Os fuzileiros navais treinaram na criação de um aeroporto improvisado em uma área que normalmente não estaria equipada para abastecer.
O USS Nimitz agora retornará à sua base em Washington.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes