A marinha indiana estuda por fim a idéia de um porta aviões com Ski Jump, decidindo que o seu próximo porta aviões será um flat-top com um sistema de lançamento através de catapulta.
Enquanto o primeiro porta aviões construído localmente, conhecido como Vikrant, deslocando 44.000 toneladas possui Ski Jump para decolagem curta, com sistema de recuperação(Stobar), o segundo navio-intitulado provisoriamente Vishal (“Imenso”), terá 65 mil toneladas flat-top com um sistema de catapulta à vapor. O Design Bureau Naval, que supervisiona a concepção e implementação de todos os esforços de construção dos navios de guerra na Índia, deve fixar suas exigências no final do ano.
Um comodoro do Design Bureau Naval disse: “A decisão foi tomada para afastar as operações com o sistema Stobar convencional e o de short-takeoff-or-vertical-landing STOVL”.
Os caças Sea Harrier da marinha indiana, estão fechando o seu ciclo de vida. O porta aviões indiano Vikramaditya ( ex-Gorshkov ) e o Vikrant, serão porta aviões de transição para operações Stobar. O próximo passo lógico é a decolagem assistida por catapulta e do aparelho de parada – Catobar”, que traz consigo uma diversidade de meios que podemos dispor no convés”, diz o comodoro.
A marinha indiana deseja implantar caças mais pesados a partir de um porta aviões e a decisão de um projeto flat-top com lançamento através de catapulta, irá mudar drasticamente exigência do futuro caça da Marinha. Em 2009, o escritório solicitou informações para apoiar a compra de aeronaves para operar em porta-aviões, e não especificou o tipo de lançamento, mas que dava a entender que seria STOBAR. O serviço de informações enviou para várias empresas, um request for proposal (RFP). As empresas a seguir responderam o RFP: As russas MiG e Sukhoi para o MiG-29K e Su-33, respectivamente; Dassault Aviation, com o Rafale (observando que o Rafale poderia ser modificado para operações Stobar); Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter; Boeing F/A-18E/F Super Hornet, e dois aviões conceitos: o Sea Gripen da SAAB e o Typhoon Naval da Eurofighter.
A definição por um porta-aviões com catapulta pode restringir a competição para envolver apenas o.. campo para uma competição que envolve o Su-33, o F/A-18, o F-35C e o Rafale. O Rafale, atualmente em negociações finais para o maior de todos os contratos da Força Aérea da Índia, com valor em torno de US$ 12 bilhões, já apresentou sua solução para a Marinha, enfatizando a comunalidade com a Força Aérea.
Funcionários da Eurofighter disseram ter ouvido falar sobre os planos da Marinha para o segundo porta-aviões, e concordaram que tal decisão exclui o Typhoon Naval de futuras licitações da Marinha. “O Typhoon pode ser modificado para operações Catobar, mas é pouco provável que com os custos envolvidos, e com essas modificações, ele venha a ser escolhido. Este é o pensamento, antes mesmo de falar o número de aeronaves “, diz um executivo sênior da EADS na Índia.
A configuração Flat-top também mostra o interesse da Marinha por aeronaves de alerta aéreo (AEW) de asa fixa, para operações, e a notícia é boa para a Northrop Grumman, que passou a maior parte da última década, mostrando o seu E- 2 Hawkeye para a Marinha indiana. A empresa, na verdade, também se ofereceu para ajudar a Marinha com o conceito e integração de uma catapulta a vapor para o novo porta aviões. A Boeing deverá fazer suas primeiras apresentações para a marinha indiana no final deste ano do V-22 Osprey, tanto como um avião de serviço público quanto de uma versão modificada para AEW.
Mas é improvável que o novo porta aviões Flat-Top entre em serviço antes de 2025. Para começar, o Vikrant sofreu atrasos, totalizando agora cinco anos, e não será comissionado pelo menos até 2017. Para além do desenvolvimento de atendimento e dificuldades de fabricação que o esforço da Índia na construção naval, mais ambicioso, trouxe com ele. O programa tem sofrido atrasos, incluindo um acidente rodoviário recente em que os geradores gigantes eram transportados para o local de construção naval no sul da Índia e foram danificados, tendo sido devolvidos ao fabricante para inspeção. Além disso, a estatal Estaleiro Cochin não é grande o suficiente para aceitar qualquer coisa maior do que um porta aviões Stobar. Assim, a Marinha precisa agora de identificar um estaleiro que pode construir um porta aviões muito maior.
O comandante da Marinha, almirante Nirmal Verma, que irá se aposentar em breve, permanece cauteloso, dizendo: “É muito cedo para falar sobre o segundo porta aviões. Há outras prioridades no momento, especialmente o primeiro porta aviões. Os nossos designers estão trabalhando para o segundo. “
O porta aviões funcional na Índia, o INS Viraat, que tem mais de 50 anos no serviço total, não é susceptível para operar além de 2014. Sua frota de Sea Harriers STOVL já está reduzida a apenas nove aeronaves. O Vikramaditya, atualmente em testes no Mar Branco, é esperado para se juntar ao serviço no próximo ano e terá um esquadrão de MiG-29Ks; 16 aeronaves foram entregues e mais 29 começarão a chegar em três meses. Ambos os navios também irão operar variantes do Light Combat Aircraft-Navy, embora ainda não se saiba se o Mk.1, será uma plataforma segura e poderosa o bastante para as operações embarcadas.
FONTE: Aviation Week
Tradução e adaptação: Defesa Aérea & Naval