Novos armamentos e tecnologias ajudarão a frota de helicópteros de ataque marítimo Wildcat da Royal Navy (RN) a atingir seu verdadeiro potencial em 2024, após quase dez anos de operações na linha de frente.
A verdadeira identidade deste helicóptero, pequeno e altamente manobrável, está apenas começando a se revelar ao mundo à medida que ele ascende ao seu devido lugar como um helicóptero de ataque marítimo repleto de armamentos.
Nas suas primeiras fases de vida, ele realmente não refletia isso, raramente carregava algo que pudesse afundar ou incapacitar um navio ou submarino inimigo .
O Wildcat agora desenvolveu seus “dentes e garras”, com suas novas asas repletas de mísseis Thales Martlet, para destruir enxames de barcos ou pequenos navios, torpedos Sting Ray para atingir submarinos e, em breve, mísseis MBDA Sea Venom, capazes de destruir alvos de superfície maiores, como corvetas ou fragatas.
Sem mencionar que o Wildcat pode eempregar uma metralhadora calibre .50 em sua porta lateral e receber equipes de atiradores do Royal Marines, capazes de interceptar uma lancha de contrabando de drogas à distância.
Isso significa que os pilotos de Wildcat estão voltando a um de seus objetivos principais: O combate.
“Em última análise, nosso trabalho é procurar, encontrar e afundar navios inimigos, se necessário”, disse o Tenente Scott Sunderland, piloto e Instrutor de voo do 825 Naval Air Squadron (NAS) e parte da equipe de exibição Black Cats, que encantam o público em shows aéreos com suas exibições dinâmicas no Wildcat.
“Passei a maior parte do meu tempo com o Wildcat, em um período em que não tínhamos nenhuma capacidade de guerra antissuperfície. Estivemos em um período em que não tivemos nenhum míssil real. Estávamos prestando ajuda humanitária em desastres causados por furacões, combate ao contrabando de drogas, combate à pirataria, todo esse tipo de coisa no Golfo. Não fomos capazes de cumprir o nosso papel principal, mas agora temos estes mísseis entrando em serviço. O desafio agora é reajustar a nossa mentalidade como pilotos voltados para guerra. É realmente um momento emocionante com esses mísseis. Será uma virada de jogo.”
A Wildcat Maritime Force (WMF), sediada na Royal Naval Air Station (RNAS) Yeovilton, com cerca de 400 pessoas e 28 helicópteros Wildcat nos seus dois esquadrões, são aqueles que operam a variante marítima do helicóptero, a versão HMA2, para o futuro.
O 815 NAS é o Esquadrão Operacional, que opera na linha de frente embarcado nos navios da Marinha Real em todo o mundo, enquanto que 825 NAS é o Esquadrão de Instrução.
O Cdr. Alasdair Lang está acima dos dois como comandante do WMF, equilibrando compromissos operacionais, treinamento, manutenção, capacidade futura ou a logística por trás disso e, em última análise, a direção que a força está tomando.
O antigo Observer no Lynx, permite que os comandantes de cada Esquadrão se concentrem no seu próprio papel, enquanto supervisiona o panorama geral, garantindo que os Esquadrões se mantenham no auge da defesa do Reino Unido.
A variante HMA2 tem mais de 40.000 horas de voo desde que entrou em serviço pela primeira vez em 2015, tornando-se um helicóptero bem conhecido e respeitado nas implantações globais da Marinha Real.
O mesmo pode ser dito da variante AH1, operada pelo 847NAS d Commando Helicopter Force (CHF), que apoia as operações do Royal Marines em sua função de reconhecimento do campo de batalha, já acumulou mais de 9.000 horas de voo desde 2014, inclusive no Círculo Polar Ártico, onde operou em conjunto com helicópteros Apache para procurar e destruir alvos terrestres.
O Wildcat evoluiu e se desenvolveu por si só, mas sua herança das várias gerações do Lynx, desde a década de 1960, significa que há uma enorme profundidade no design e nos recursos.
“Somos o fim do começo”, explica o Cdr Lang sobre onde está com o Wildcat. “O passo inicial foi trazer o helicóptero. Agora estamos colocando os sistemas de armas. Estamos praticamente no final desse processo. Sabemos tanto quanto provavelmente saberemos sobre o helicóptero, sua configuração atual e a melhor forma de empregá-lo. As armas estão agora realmente ganhando velocidade e por isso considero os próximos anos como sendo quase que provavelmente a melhor parte para a força. Um ponto ideal.”
Wildcat e os Drones
O armamento que o Wildcat está ganhando é uma coisa, mas há muitas vertentes diferentes nos desenvolvimentos, incluindo planos para tripulações controlarem drones a partir de seus helicópteros.
Isto está parcialmente relacionado com o trabalho em curso para a instalação do sistema Link 16, uma rede de comunicação utilizada pela NATO para partilhar informações entre aeronaves, navios, veículos e forças terrestres.
Isto permitirá que os helicópteros Wildcat estejam bem informados sobre a situação tática à medida que estabelecem uma função de combate, mas também significa que podem controlar sistemas não tripulados. “Você poderá sentar-se na aeronave e enviar e receber mensagens digitais”, explica o Cdr Lang. “O que significa, por exemplo, que se estivermos numa posição em que realizamos um ataque marítimo, em vez de as nossas tripulações terem de falar com alguém sobre a situação, podem efetivamente enviar toda essa informação digitalmente. A maneira como estamos desenvolvendo o tipo de interface homem-máquina para essa capacidade significa que você poderá ter uma espécie de série de mensagens definidas nela. A verdadeira vantagem disso é que se você estiver controlando um sistema não tripulado, um drone por exemplo, você poderia ter, digamos, 50 mensagens predefinidas que você carregou no início da missão. Isso abre toda uma série de atividades em toda a OTAN para as quais a Wildcat pode contribuir e para as quais não tinha feito até agora.”
Do Análogo ao Digital
Tudo isso está muito longe do Lynx de antigamente, como seria de esperar, mas é reconfortante ouvir isso do homem com uma carreira de engenharia de 26 anos, trabalhando primeiro com Lynx e depois trazendo Wildcat para A linha de frente.
O Air Engineering Technician, Chief Petty Officer Pete Rogers, que ingressou na RN em 1997 e trabalhou inicialmente em vários modelos do Lynx, antes do Lynx MK9A, que era essencialmente um híbrido de Lynx e Wildcat, e agora o próprio Wildcat de hoje.
Ele viu o Wildcat ser implantado em todo o mundo, no Golfo, no Caribe e nos Estados Unidos, como Senior Maintenance Rating (SMR), engenheiros que são as principais pessoas responsáveis por manter as aeronaves preparadas para as intensas operações durante uma implantação. São pessoas como o CPO Rogers a espinha dorsal do sucesso da Wildcat.
O Cdr Lang enfatiza que o Wildcat é um sistema altamente moderno e capaz, mas é inútil sem “equipe e mantenedores realmente capazes e qualificados para operá-lo. É um trabalho de enorme responsabilidade, você está efetivamente sozinho”, explica o CPO Rogers, quando questionado sobre seu papel como SMR. “Você é um graduado sênior, não um oficial, e estar no topo da engenharia é um trabalho bastante solitário. Você está mantendo a aeronavegabilidade do helicóptero, mas também está tentando fornecer capacidade operacional. Ocasionalmente, quando eu estava fora, tive momentos em que a gravidade do que eu estava fazendo me atingiu. Lembro-me de uma vez em que estávamos fazendo voos de madrugada e durante o anoitecer, em busca de traficantes de drogas. Há semanas que lançamos nossa aeronave às 4 da manhã. Fiquei observando a aeronave partir. Não dava para ver muita coisa e a aeronave desapareceu e dentro de um quarto de milha ele estava com as luzes apagadas em busca de alvos. Fazemos isso todos os dias e, de repente, penso ‘Estou assinando isso e já faço isso há semanas’. A tripulação é sua amiga e eu os coloco no mar todos os dias. Essa é a minha assinatura de engenharia que confirma isso. Você precisa ter medo. Você precisa estar com medo o tempo todo. Você não pode ficar complacente.”
Ele acrescentou que “Perdemos muitos Lynx nos anos 90. Tem um efeito enorme sobre a força e as pessoas quando você perde aeronaves e pessoas. Nunca mais quero estar atrás disso, nunca mais quero ver outros voos passarem pelo que passaram. Se você pensa no Lynx como um relógio, o Wildcat é digital. O Lynx era literalmente um relógio. Dirigido por engrenagens e mostradores, como os antigos carros Rover”, explica o CPO Rogers. “O Wildcat é um sistema totalmente digital. Considerando que antes nossos motores teriam sido controlados por mecanismos mecânicos, sentindo o cabeçote desacelerar e enrolando os motores para compensar. Tudo isso é feito eletronicamente por quatro computadores. O conjunto de aviônicos é tipo Star Wars, se comparado ao que o Lynx poderia fazer. A combinação da câmera e do radar é incrível. Parece um Lynx? Eu seria estúpido negar que não, mas não é um Lynx”, acrescenta o Cdr Lang. “Este é um helicóptero muito mais moderno e muito mais capaz, mas que se beneficia do fato de que a RN estava operando o helicóptero Lynx e a Leonardo o fabricava e o apoiava há mais de 40 anos. Todos os benefícios de gerações de experiência, tripulação, mantenedores ou fabricante, a Marinha destilou tudo isso e basicamente colocou o Wildcat em serviço com base em toda essa informação e conhecimento. Agora, estamos montando um produto excepcional e que é, efetivamente, líder mundial e que possui uma capacidade antissuperfície no mesmo nível, ou seja, líder mundial.”
FONTE: RN
FOTOS: Ilustrativas