Por Agnes Helou
BEIRUTE – Quando a invasão da Ucrânia pela Rússia começou em Fevereiro de 2022, um improvável herói popular tecnolôgico emergiu como símbolo da resistência ucraniana: o veículo aéreo não tripulado Bayraktar TB2, de fabricação turca. O drone tornou-se intrinsecamente ligado à percepção do público sobre a luta oprimida da Ucrânia contra Moscou, ao ponto de, semanas após o início da luta, uma canção organizada pelo governo sobre o sistema se ter tornado uma sensação internacional.
Mas à medida que a guerra chega ao seu décimo nono mês, o TB2 desapareceu em grande parte das conversas, ou pelo menos desapareceu, até que o governo dos EUA anunciou, em 5 de outubro, que um F-16 americano havia abatido um drone turco sobre a Síria, que o site O Politico informou que era um TB2.
É uma situação embaraçosa, com um aliado da OTAN abatendo o avião de outro. Mas trouxe os drones turcos, dos quais o TB2 produzido pela empresa turca Baykar é o mais conhecido, de volta aos holofotes, e levantou a questão do que o drone tem feito na Ucrânia à medida que desaparecia dos holofotes.
Analistas dizem ao Breaking Defense que houve uma mudança no uso do TB2 como resultado direto da mudança da Rússia nas táticas de defesa aérea ao longo da guerra.
“O TB2 foi um drone bem-sucedido nos estágios iniciais da guerra, quando a defesa aérea e a EW [guerra eletrônica] dos militares russos estavam relativamente desorganizadas. Foi também uma arma muito útil para competir no espaço de informação contra a invasão russa, com vídeos de ataques amplamente partilhados nas redes sociais”, disse Samuel Bendett, especialista em IA e sistemas não tripulados da organização de investigação CNA com sede nos EUA, ao Breaking Defense.
Mas à medida que a Rússia se tornou mais organizada, especialmente à medida que se aprofundou em posições defensivas após a onda inicial da invasão, o uso da defesa aérea e das capacidades de EW transformou o TB2, da ponta pontiaguda da lança da Ucrânia, no tipo de alvo que as forças de Moscovo poderiam atingir. desafio com segurança.
“Por definição, o TB2 é um alvo relativamente grande que não voa muito rápido e pode ser vulnerável a defesas sofisticadas”, disse Bendett.
Can Kasapoglu, pesquisador sênior do Hudson Institute, com sede nos EUA, e diretor de pesquisa de defesa do think tank Edam, com sede em Istambul, disse ao Breaking Defense que os melhores dias do TB2 podem ter ficado para trás. “Todo sistema de armas é útil num contexto específico e sob certas circunstâncias militares. O TB2 foi o mais eficaz quando as linhas de abastecimento russas estavam sobrecarregadas numa campanha de invasão multifrontal, em grande escala e cambaleante”, disse Kasapoglu.
Novos usos, novas missões
Ambos os analistas observaram que, à medida que a guerra mudou, o uso de drones menores tornou-se mais comum, e uma série de UAVs baratos e prontos para uso que podem ser implantados por forças no terreno são simplesmente mais fáceis de usar para ISR básico ou direcionamento do que os TB2s altamente técnicos.
E, no entanto, ambos também concordam que a utilidade do TB2 não acabou.
“O TB2 possui um pacote de sensores sofisticado e pode guiar outros recursos, como drones e mísseis, até os alvos, enquanto fica fora do alcance de muitos sistemas defensivos russos. E nenhuma defesa aérea ou EW é absoluta, haverá lacunas que podem ser exploradas por diferentes classes de meios aéreos, incluindo o TB2”, disse Bendett.
Nos dias anteriores à queda do TB2 pelo EUA, a Baykar recusou-se a comentar esta história.
Embora a cobertura mediática do TB2 possa ter diminuído, há razões para acreditar que o drone continuou a operar dentro do território ucraniano e pode estar a cumprir menos missões públicas.
Do seu ponto de vista, Bendett percebeu que é difícil estimar a eficácia real do TB2 apenas olhando para dados públicos e publicações nas redes sociais que são sempre seletivas em termos de conteúdo. Ele observou que é altamente provável que os TB2 voem em muitas missões que simplesmente não são anunciadas, por razões de segurança.
Kasapoglu disse que evidências de código aberto sugerem que eles são usados em funções de ataque cinético, e o drone aparentemente desempenhou um papel fundamental em um ataque no início deste mês que destruiu um barco patrulha russo. “No entanto, não temos o quadro completo da batalha, então provavelmente pode haver outras surtidas de TB2 para coleta de inteligência e aquisição de alvos”, disse ele ao Breaking Defense.
O TB2 também pode ter sido vítima do seu próprio sucesso. Dada a atenção global dada aos drones, o governo ucraniano pode estar preocupado com a vitória da propaganda que poderia advir se os russos conseguissem derrubar um dos sistemas turcos.
“Sob a pesada ameaça da guerra electrônica russa e as defesas aéreas intensivas, parece que o Estado-Maior Ucraniano está mantendo os TB2 como uma força de reserva estratégica que deve ser utilizada em ambientes favoráveis”, disse Kasapoglu.
O número exato de drones TB2 no arsenal da Ucrânia é desconhecido. Relatos disponíveis na mídia dizem que a Ucrânia recebeu cerca de 50 drones desde o início da guerra, embora Kasapoglu tenha alertado que esse número pode ser o número total de sistemas que a Ucrânia recebeu, incluindo aqueles que não estão mais operáveis. (No início da guerra, Kiev possuía cerca de 20 TB2.)
E talvez o maior sinal de que o TB2 continuará em funcionamento na região: os planos contínuos da empresa para construir uma fábrica de TB2 na Ucrânia.
“O plano para construir uma fábrica de UAV na Ucrânia ainda está em andamento, com planos de concluí-la até outubro de 2024. É claro que a segurança operacional será fundamental para a finalização do projeto. Embora ainda em curso, a iniciativa já teve um impacto significativo nas relações estratégico-militares entre a Turquia e a Ucrânia”, disse Kasapoglu.
Ele ressaltou que alguns exemplos a esse respeito incluem a inclusão do mais recente drone AKINCI da Baykar no acordo de co-produção e o acordo para equipar o avião de combate não tripulado turco KIZILELMA com motores ucranianos Ivchenko-Progress.
