Na semana passada, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA anunciou formalmente o que já se sabia há algum tempo, que seus jatos F-35B se unirão ao deployment operacional do 2021 Carrier Strike Group (CSG21) a bordo do HMS Queen Elizabeth (R 08). Aqui nós analisamos as implicações e benefícios deste acordo operacional conjunto.
Apresse-se e espere
Uma análise superficial pode sugerir que “a Marinha Real está usando o Tio Sam para encher os conveses do seu porta-aviões vazio”. Isso seria entender mal a forma como a aviação em porta aviões está sendo regenerada e os benefícios para todos os envolvidos. Em um mundo ideal, as aeronaves (e navios) seriam entregues mais rapidamente, mas mesmo que houvesse capacidade de produção, o sistema de treinamento em caças não seria capaz de produzir um grande número de pilotos qualificados a tempo. Estas aeronaves não são baratas e o orçamento de defesa não pode comprá-las em quantidades maiores.
A compra de aeronaves é negociada em “lotes” de vários bilhões de dólares, com as nações participantes recebendo um número acordado de aeronaves de cada lote. Os clientes também devem ver o custo unitário de cada célula caindo com o tempo, à medida que a produção se torna mais eficiente. Um prolongado mas constante acúmulo de força no F-35 é a única forma realista de montar a força e não uma falha dos planejadores do MoD.
A força britânica de caças F-35B atualmente tem 17 aeronaves e, como parceira Tier-1 no projeto, o governo comprometeu-se a comprar 48 até o final de 2024 (o que acontece além desse ponto é uma questão espinhosa). Os primeiros 9 aviões do 617 Squadron chegaram à RAF em Marham e os pilotos estão acumulando horas de voo. Eles farão seu primeiro destacamento no exterior para a RAF em Akritori, no Chipre em breve, enquanto treinam e se preparam para embarcar no HMS Queen Elizabeth para o deployment Westlant19 neste outono.
Outro F-35B será entregue à frota do Reino Unido em 2019 seguido de 3 no próximo ano, 6 em 2021, 8 em 2022 e 7 em 2023. Quando o HMS Queen Elizabeth navegar pelo CSG21, o 617 Squadron deverá ter pelo menos 12 aeronaves. (Precisamente quantas aeronaves constituirão a força de linha de frente de um esquadrão F-35 do Reino Unido, permanecem vagas). Três outras aeronaves estão na Unidade de Avaliação Operacional com sede nos EUA e o restante alocou a Unidade de Conversão Operacional (esquadrão de treinamento). Em 2023 haverá aeronaves suficientes para mobiliar o segundo esquadrão da linha de frente e o NAS 809 nascerá.
O Exercise Crimson Flag será realizado na base da RAF em Marham no outono de 2020, que fará com que os F-35B do USMC e o Reino Unido realizem juntos um treinamento sintético de combate ao vivo. Helicópteros RN também participarão quando a ‘Ala CV’ começar a se unir. (A ala CV foi anteriormente referida como “Grupo Aéreo Personalizado”, mas desde então tem sido americanizada). Os jatos do USMC também deverão passar algum tempo a bordo do QE em 2020 antes do deployment operacional no ano seguinte.
Quando o HMS Queen Elizabeth navega para o CSG21, espere ver 24 F-35Bs e ativos de asa rotativa a bordo. 12 aeronaves do 617 Squadron serão acompanhadas por 12 aeronaves da US Marine Corps, provavelmente da VMFA-211 ou da VMFA-122. (Os esquadrões de força total do USMC normalmente são 16 aeronaves, mas podem ser utilizados em menor número, conforme necessário, os navios de assalto da classe Wasp normalmente embarcam entre 6 e 9 F-35). O USMC diz que planeja designar permanentemente um de seus esquadrões para fornecer aeronaves para operar em porta aviões da Marinha Real.
Aprendendo com os pioneiros
O USMC tem a maior experiência de qualquer serviço que trabalhe com o F-35. Eles voam F-35B de navios de assalto da Marinha dos EUA desde 2011 e foram os primeiros a declarar o COI em julho de 2015. Em janeiro de 2018, a primeira aeronave operacional foi enviada para o Japão e desde então está no mar desde março do ano passado. O USMC também realizou a primeira missão de combate F-35B no Afeganistão em outubro de 2018.
Os fuzileiros agora estão bem em uma transição planejada de seus esquadrões de Harriers AV-8B para F-35B e F / A-18 Hornets para F-35C, o que levará quase duas décadas. Ainda há problemas com o F-35, incluindo a falta de peças sobressalentes para apoiar as aeronaves da linha de frente, problemas com o Sistema de Informações de Logística Autônoma (ALIS) e os engenheiros de Lockheed Martin ainda são necessários no mar para fornecer assistência técnica. Como qualquer operador inicial, o USMC está tendo que superar os problemas iniciais, mas como o Reino Unido segue atrás, pode se beneficiar de sua experiência. A tripulação da RN e da RAF podem aprender com os pilotos do USMC com mais horas de vôo do tipo, enquanto os mantenedores podem testemunhar como os fuzileiros navais cuidam de suas aeronaves no mar. Mais amplamente, o Reino Unido se beneficiará ainda mais de fazer parte de um grande programa internacional usando a experiência compartilhada do Japão e da Itália.
Nisso juntos
O tenente-general Steven Rudder, chefe da aviação do Corpo de Fuzileiros Navais, comentando o plano disse: “Será uma maneira maravilhosa e potencialmente oferecerá uma nova norma de fazer operações aliadas combinadas com um parceiro marítimo”. O USMC está claramente entusiasmado com o vôo no porta aviões QEC. A vantagem óbvia para os EUA é o acesso a outra plataforma avançada, reduzindo a pressão sobre os navios da US Navy. O QEC é muito maior do que os navios de assalto da ‘gator navy’ e o USMC se beneficiará de muito mais espaço no convés de vôo, juntamente com áreas de acomodação e planejamento mais confortáveis. Estar perto por um período sustentado em operações também pode fornecer a ambas as partes inspiração e idéias sobre como melhorar os procedimentos aprendidos uns com os outros. O projeto inovador e os arranjos de tripulação da QEC também podem ter lições para a USN que está lutando para manter sua frota de porta-aviões convencional extremamente cara.
Para os EUA implantar um esquadrão inteiro em uma embarcação estrangeira por um período sustentado é descrito como “histórico” e uma demonstração da confiança muito profunda que existe particularmente entre a Marinha dos EUA e a Marinha Real. Aeronaves ocasionais de decks cruzados entre porta aviões de diferentes nações não são novas, mas isso geralmente ocorre por períodos curtos e não com a intenção de ser permanentemente implantado e de lutar lado a lado, se necessário. Em 2007, o HMS Illustrious embarcou 14 Harriers AV USMC-8B por várias semanas e há um relacionamento de longa data que continua a se desenvolver. Já em 2015, o RN havia combinado com o USMC que suas aeronaves operariam nos decks dos porta aviões então em construção.
No curto prazo, o maior desafio será sincronizar o apoio logístico para garantir que o USMC tenha as peças, armas e equipamentos corretos disponíveis a bordo dos porta aviões. Embora compartilhando a mesma aeronave, é provável que haja diferenças significativas entre o Reino Unido e os EUA em equipamentos de suporte e práticas que devem ser resolvidas. Uma vez que a logística esteja em vigor, as comunicações, procedimentos, rotinas operacionais e táticas precisarão ser harmonizadas. O principal trabalho dos F-35B da Marinha é o apoio aéreo aproximado de suas tropas no solo, enquanto a força do Reino Unido, por necessidade, tem que ter uma missão muito mais ampla que inclua patrulhas aéreas de combate para proteger a frota. Será interessante ver como os diferentes conceitos de operações em desenvolvimento nas duas forças podem influenciar ou complementar um ao outro.
Existe uma pegadinha?
Há um debate sobre onde o porta aviões Queen Elizabeth será inicialmente implantado operacionalmente. Declarações robustas de políticos que não estão mais no cargo, diziam que será enviado para o Mar da China Meridional, e estão abertas a questionamentos. Há alguma controvérsia dentro do governo sobre se envolver-se em um confronto naval com a China, é o melhor interesse do Reino Unido. Os EUA e muitos parceiros da Ásia-Pacífico gostariam que o RN fosse uma parte significativa de sua aliança para conter os chineses e a ala aérea conjunta em uma campanha britânica na região. Alternativamente, o QE pode ser melhor implantado no Golfo Pérsico, aliviando a pressão sobre as embarcações dos EUA que podem ser implantadas em outros lugares.
É provável que os interesses estratégicos do Reino Unido e dos EUA permaneçam amplamente alinhados no futuro previsível em uma aliança que é profunda e forte, mas ainda há áreas de discordância. O atual ocupante da Casa Branca não estará lá para sempre, mas tem instintos que podem ser muito divergentes da política do Reino Unido.
O governo do Reino Unido permitirá que aeronaves dos EUA sejam lançadas de nosso porta aviões em uma missão independente dos EUA, mesmo que aeronaves britânicas não sejam autorizadas a participar?
Aeronaves norte-americanas sediadas na Grã-Bretanha participaram de ações no passado que ocasionalmente foram altamente controversas e essa situação pode ser politicamente complicada.
O tamanho da RN significa que, para implantar com segurança os porta aviões classe QE em áreas de ameaça significativa, será necessário confiar nas escoltas aliadas. A ideia de um grupo de porta aviões britânico totalmente independente pode ser uma espécie de miragem e a ala aérea conjunta é apenas uma parte da nova realidade. Confiar nos EUA para embarcar e integrar suas aeronaves nos porta aviões classe Queen Elizabeth é um grande elogio e uma maneira sensata de avançar, que deve se mostrar mutuamente benéfica para todos os envolvidos.
FONTE: Save the Royal Navy
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN