Antecipando a sua entrada em serviço no próximo ano, a RAF recebeu a primeira de três aeronaves Boeing RC- 135 Rivet Joint de inteligência de sinais (SIGINT) adquiridas como parte do programa Airseeker.
Para atender uma lacuna que tem persistido desde a aposentadoria do British Aerospace Nimrod R1s da RAF em junho de 2011, as três ex-aeronaves tanque, KC- 135 norte-americanos foram remodeladas e modificadas para a configuração Rivet Joint nos EUA pela L- 3 Communications, por US$ 286 milhões, de acordo com o Ministério da Defesa do Reino Unido.
A frota conjunta de Rivet Joint será operada pelo Esquadrão 51 na RAF Waddington, no leste da Inglaterra. O pessoal do esquadrão tem treinado com a Ala 55 de Reconhecimento da USAF desde 2011, em preparação para a chegada do novo avião, registrando 32.000 horas em 1.800 missões, segundo o Ministério da Defesa. O objetivo é alcançar plena capacidade operacional dos três RC -135 em meados de 2017.
O Air Vice- Marshal Phil Osborn, diretor do Estado Maior das Forças, disse: “A entrega da primeiro de três aeronaves Rivet Joint para o Reino Unido é um passo fundamental para o restabelecimento de uma capacidade de inteligência de sinais de classe mundial no Reino Unido”.
“Eu sei que a RAF está ansiosa para utilizar esta capacidade chave e construir sobre a história única do Esquadrão 51”.
FONTE: FlightGlobal
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval