Por Tim Martin
BELFAST – O Reino Unido finalmente lançou a fase de negociação de seu programa de Novos Helicópteros Médios (NMH) de £ 1 bilhão (US$ 1,3 bilhão), que culminará com a apresentação de propostas por três concorrentes, um passo crucial para a emissão de um contrato de produção em 2025.
James Cartlidge, Ministro de Aquisições de Defesa do Reino Unido, iniciou oficialmente a fase de Convite para Negociar (ITN) na Conferência Internacional de Helicópteros Militares em Londres hoje, com a Airbus Helicopters UK, a Leonardo Helicopters UK e a Lockheed Martin UK todas no quadro para garantir um contrato.
Essas três empresas “irão agora compilar as suas propostas [NMH] para serem avaliadas pelo Ministério da Defesa para determinar o licitante vencedor”, disse o Ministério da Defesa num comunicado.
O braço de compras militares do Reino Unido, Equipamentos e Apoio de Defesa (DE&S), avaliará cada proposta “até 2025, quando, sujeito às aprovações do governo, estiver prevista a adjudicação do contrato”, acrescentou Londres.
A aquisição da NMH exige a substituição de helicópteros Puma e de uma série de aeronaves de asas rotativas menores, como Bell 212, Bell 412 e Airbus AS365 Dauphins. O diretor administrativo da Airbus Helicopters UK, Lenny Brown, disse anteriormente ao Breaking Defense que o Reino Unido decidiu reduzir o número total de aeronaves previstas de 44 para 35 devido a questões de financiamento, embora o Ministério da Defesa tenha dito mais tarde que não houve alterações no “requisito anunciado.”
A declaração de hoje não estipula quantas aeronaves o Ministério da Defesa está procurando, e as autoridades não responderam a um pedido de comentários do Breaking Defense. Espera-se que a fase MTI forneça, pela primeira vez, uma análise completa dos requisitos e custos para a indústria. Londres tem dito insistentemente que o valor das exportações será priorizado quando as propostas forem avaliadas, juntamente com as considerações padrão da fabricação e produção local.
O Reino Unido ainda não confirmou quando a aeronave entrará em serviço, apesar que a frota com o Puma estar planejada para ser aposentada em 2025, mas observou que, assim que a aeronave estiver operacional, “fornecerá às Forças Armadas uma nova aeronave de médio porte capaz de operar em todos os ambientes, em apoio a um amplo espectro de tarefas de defesa, desde combates até esforços e operações humanitárias em todo o mundo.”
Os concorrentes há muito desejam enfatizar até que ponto suas respectivas aeronaves e planos de produção correspondem à estratégia de aquisição de Londres.
A Airbus Helicopters UK se comprometeu a construir uma linha de produção do H175M em Broughton, País de Gales, onde atualmente fabrica asas de aviões comerciais A380. A versão militar do helicóptero de classe supermédia pode acomodar 18 passageiros, oferece um alcance de 600 milhas náuticas, velocidade de cruzeiro de até 150kts e pode apoiar o transporte de tropas, entrega de forças de operações especiais, utilidade, busca e salvamento e missões de evacuação médica. de acordo com o fabricante.
“Ele proporcionará uma relação custo-benefício excepcional, com baixos custos ao longo da vida e exigirá um tempo mínimo de treinamento para os pilotos devido à sua semelhança na cabine com os helicópteros Airbus já usados para treinar todos os pilotos militares do Reino Unido”, disse um porta-voz da Airbus em um comunicado.
Numa tentativa de abordar as considerações de valor económico e social do Reino Unido, a Airbus lançou uma “força-tarefa” H175M em 2022, com os fornecedores britânicos Babcock, Martin-Baker e Spirit AeroSystems, liderando uma lista de fornecedores-chave caso o helicóptero eventualmente fosse selecionado para produção. Desde então, a Boeing UK juntou-se a esse grupo para apoiar serviços de treinamento em manutenção.
A oferta da Airbus de construir uma linha de produção de helicópteros com sede na Grã-Bretanha representa um desafio direto para a Leonardo, que tem sido tradicionalmente a única base rotativa onshore do Reino Unido, operando a partir de Yeovil, no sul da Inglaterra.
A Leonardo está lançando o helicóptero AW149, que pode transportar 16 soldados totalmente equipados, tem alcance de 545 milhas náuticas e foi projetado para realizar apoio no campo de batalha, transporte de tropas, apoio logístico, supressão de ameaças, Apoio Aéreo Aproximado (CAS), Comando e Controle (C2), Busca e Salvamento (SAR), Evacuação Médica (MEDEVAC) e operações de patrulha marítima, conforme literatura da empresa.
A aeronave multifuncional já garantiu pedidos de exportação do Egito, Macedônia do Norte, Polônia e Tailândia, enquanto a Leonardo planeja produzir mais de 60% do helicóptero em Yeovil e em uma cadeia de suprimentos mais ampla “Team AW149 UK”, que abrange mais de 70 empresas da Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, se conseguir garantir o contrato NMH.
“A maior parte do projeto estrutural do AW149 foi realizado em Yeovil e a empresa já fez um investimento multimilionário em uma nova linha de produção do AW149 no local, bem como treinamento específico da plataforma para os experientes engenheiros de helicópteros da empresa”, disse um porta-voz de Leonardo.
A empresa também enfatizou que “um mercado endereçável” superior a 500 helicópteros de classe média poderia ser alvo de maior sucesso nas exportações do AW149, exclusivamente do Reino Unido. As aeronaves de exportação anteriores foram construídas na linha de produção Verigate da empresa, na Itália.
Enquanto isso, a Lockheed Martin está oferecendo o helicóptero utilitário S-70M Black Hawk que, como parte de um acordo de parceria, fará com que a Standard Aero, com sede na Inglaterra, monte a aeronave caso ela seja selecionada por Londres para entrar em produção.
“Saudamos a publicação do Convite para Negociação para a competição de Novos Helicópteros Médios e revisaremos seu conteúdo nas próximas semanas”, disse um porta-voz da empresa. “Acreditamos que o Black Hawk é a melhor solução para a defesa e a indústria do Reino Unido, fornecendo um helicóptero 100% militar usado e interoperável com 35 nações aliadas, com transferência de tecnologia, décadas de potencial de exportação e mais de 600 empregos para o Reino Unido.”
Após o lançamento do NMH “Team Black Hawk” no ano passado, a Lockheed Martin disse que “quase” 40 por cento da produção e montagem de aeronaves seria baseada na Grã-Bretanha.
A Lockheed Martin também possui o fabricante polonês PZL Mielec, que produz a variante de exportação S-70i do UH-60 Black Hawk do Exército dos EUA da Polônia. O fabricante espera que a produção das aeronaves do Exército dos EUA continue até a década de 2070, com 5.000 entregues, em setembro de 2023, e cinco milhões de horas de voo em condições de combate registradas.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense