A Royal Air Force (RAF) detalhou a contribuição feita por seus aviões de vigilância terrestre Sentinel R1, durante a Operação Serval da França no Mali no início deste ano, como o primeiro contratante Raytheon alcançou um marco notável formação em apoio as operações do 5 (AC) Esquadrão.
Durante o deslocamento de quatro meses em Dakar, no Senegal lançado no final de janeiro, as aeronaves Sentinela voaram 66 missões, totalizando 697 horas combinadas, diz o Major do Exército britânico Seymour Bailey, diretor de operações da RAF em Waddington, Lincolnshire. Os serviços prestados pela equipe de 40 pessoas deslocada para a missão incluiu a entrega de 100 relatórios de inteligência detalhados para os comandantes franceses, diz ele.
Normalmente elaborado por analistas de imagens terrestres, usando uma estação terrestre tática que prepara as informações dentro de 6-8h depois do pouso da aeronaves, relatórios individuais incluíram o fornecimento de imagens de radar de abertura sintética mostrando pontos de interesse para apoiar as atividades das forças armadas francesas contra militantes islâmicos. Isto incluiu o levantamento de uma pista de pouso de terra em Tessalit, para avaliar se as aeronaves de transporte tático seriam capazes de pousar com segurança. Outros pontos de interesse incluiram a cidade estratégica de Gao, na fronteira com Mali / Níger, onde a atividade rebelde foi apoiada por pontos de passagem e barcos de reabastecimento.
Assim como durante o uso anterior do Sentinel em condições de combate no Afeganistão e na Líbia, o radar dual-mode Raytheon da aeronave também foi usado em rastreando e indicando alvos e movimentos do veículos e construir o chamado “padrão de vida” de dados. Operadores a bordo da aeronave também estavam em contato de voz em tempo real com as tropas francesas durante algumas missões.
“Nóa fizemos parte da fase de ‘busca’ da operação” , diz Bailey. “A persistência sobre o alvo é fundamental. Poderíamos olhar de longe, e cruzar informações de atividades suspeitas para a identificação positiva de alvos.”
Enquanto isso, o chefe de treinamento para o programa de sistema de radar aerotransportado da Raytheon, Martin Johnston, diz que a empresa recentemente treinou seu estudante de número 1000 para o Reino Unido. A empresa oferece cinco instrutores em tempo integral no Esquadrão 5 na RAF Waddington, com pilotos da RAF também recebendo treinamento baseado em simulador na CAE em Burgess Hill, West Sussex.
Adaptado de jato executivo da Bombardier, Global Express, o Sentinel tem uma autonomia de voo de até 11h. Voado com dois pilotos, com os tripulantes suplementares compreendendo um comandante da missão no ar e dois analistas de imagem no ar, o sistema está em funcionamento desde o final de 2008, com cinco aeronaves entregues.
Anteriormente previsto para a aposentadoria antecipada após a conclusão do envolvimento de combate Reino Unido no Afeganistão, a capacidade do Sentinel para responder às contingências na Líbia e Mali – aonde a aeronave estava no teatro com 48h de uma ordem para mover – levou o chefe do pessoal do ar, Air Chief Marshal Sir Stephen Dalton sugerir que a frota poderia ser mantida até a próxima Revisão de Segurança e Defesa Estratégica prevista para terminar em 2015. Um papel possível seria a prestação de um complemento tripulada a frota de Vigilância da OTAN de cinco Grumman Global Hawk veículos aéreos não tripulados, diz ele.
FONTE: FlightGlobal
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval