Por Seth Robson
Drones têm sido uma arma de uso para as tropas que lutam contra insurgentes no Iraque, Afeganistão e África estão sendo reaproveitados para operações marítimas, de acordo com oficiais militares dos EUA.
Três drones MQ-9 Reaper estão apoiando a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais durante o Agile Reaper, um exercício na costa da Califórnia que começou em 3 de setembro e termina na terça-feira, disse o tenente-coronel Brian Davis, comandante do 29º Esquadrão de Ataque em Holloman Air Base de força, NM.
“Nosso foco principal tem sido a contra-insurgência”, disse Davis durante uma entrevista por telefone na segunda-feira. “Esse não é mais o limite do que podemos fazer.”
Os drones, que carregam radares de longo alcance e podem fornecer aos comandantes vídeo em movimento total do mar abaixo, têm feito apoio aéreo aproximado, busca e salvamento, interdição marítima, coordenação de ataque e reconhecimento e vigilância durante o exercício, disse ele.
Os drones, fabricados pela General Atomics, de San Diego, podem carregar 3.000 libras de artilharia e operaram em combate no Afeganistão em 2007 e no Iraque no ano seguinte. Eles realizaram inúmeras missões lá e em outras partes do Oriente Médio e da África.
Reapers fizeram algumas mortes de alto perfil.
Um míssil disparado por um dos drones matou o comandante da Força Quds do Irã, major-general Qassem Soleimani, quando atingiu seu comboio perto do Aeroporto Internacional de Bagdá, informou o New York Times em 2 de janeiro.
Mesmo enquanto continuam as operações de contra-insurgência, a missão dos Reapers está mudando de acordo com a preparação dos militares para o conflito com um adversário próximo, como a China ou a Rússia.
O Agile Reaper foi projetado para testar a capacidade da aeronave de se mobilizar rapidamente com o mínimo de logística e combustível, de acordo com Davis.
“Nós apenas arranhamos a superfície da capacidade do MQ-9”, disse ele. “Estamos fazendo a transição para a capacidade de gerar poder aéreo de combate em qualquer lugar para incluir o domínio marítimo e somos taticamente muito bons nisso.”
Os Reapers podem operar além das capacidades de mira de um inimigo potencial, disse Davis.
“Posso fornecer conhecimento do domínio marítimo a distâncias incrivelmente longas, especialmente em comparação com outras aeronaves e sem a necessidade de suporte de reabastecimento”, disse ele. “Podemos fazer isso em qualquer ambiente, incluindo os ambientes mais altamente contestados.”
Os Reapers voaram 2.000 milhas até a Califórnia e ainda tinham bastante combustível para operar, disse Davis.
O número de pessoal necessário para operar os drones é confidencial, disse ele, mas acrescentou que é uma fração do número necessário para voar aeronaves tripuladas. E os drones exigem menos suporte do que há alguns anos, disse ele.
“O MQ-9 não está mais amarrado a grandes bases operacionais avançadas ou bases no território continental dos Estados Unidos”, disse ele.
As capacidades dos Reapers podem ser úteis em um lugar como o Mar da China Meridional, disse ele.
A expansão territorial da China na região estimulou a resistência da Marinha dos EUA, que conduziu patrulhas frequentes de liberdade de navegação nos últimos anos. Especialistas alertaram que um incidente na hidrovia contestada pode gerar conflito.
Os aviadores podem rapidamente implantar, lançar e recuperar os Reapers e mover-se para outro local, disse Davis.
No mar, os drones estão armados com os mesmos mísseis que usam em terra, disse ele. Ele não especificou o armamento dos drones, mas relatos notaram o emprego de mísseis Hellfire.
“Somos igualmente capazes (no mar) sem mudar nossas armas de forma alguma”, disse Davis.
Ele não quis comentar se um Reaper poderia afundar um porta-aviões.
“Acho que você verá o MQ-9 utilizado em outros locais”, disse ele. “A Califórnia é um ótimo ponto de partida para alguns outros locais mais a oeste.”
Enquanto isso, os fuzileiros navais já têm drones treinando para o conflito com uma força convencional como parte da Força Rotacional da Marinha.
Drones RQ-21 Blackjack de reconhecimento aéreo não tripulado têm voado sobre suas cabeças enquanto os fuzileiros navais treinam ao lado de aliados australianos, que planejam adquirir seus próprios Reapers.
Durante o verão, as tropas aprimoraram o tipo de habilidade de que precisam para combater uma força convencional, de acordo com o capitão Harrison Zhu, comandante de sistema aéreo não tripulado do Esquadrão 3 de Veículos Aéreos Não Tripulados da Marinha.
“Podemos começar fazendo uma contra-insurgência que se transforme em um conflito entre pares”, durante o treinamento, disse Zhu.
O Blackjack é feito pela Insitu, uma subsidiária da Boeing Inc. em Washington. Uma aeronave “pequena e tática”, pode transportar cargas úteis de no máximo 39 libras e permanecer no ar por mais de 16 horas, dependendo de como está configurada. Tem um alcance de linha de visão de 64 milhas, de acordo com o site da Boeing.
Os fuzileiros navais têm cinco drones e um sistema de lançamento e recuperação no mar, disse Zhu. Os fuzileiros navais, que partiram da baía de Kaneohe, no Havaí, estão aproveitando as condições de vôo na Austrália, onde quase não existem outras aeronaves, disse Zhu.
“Se possível, esperamos ter mais do meu esquadrão aqui no próximo ano”, disse ele.
Nota do Editor: Lembrando que a marinha do Brasil adquiriu o sistema ScanEagle da Boeing Insitu, que utiliza o mesmo sistema de lançamento e recolhimento que o RQ-21 Blackjack.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes