O imponente pórtico Golias em Babcock Rosyth, Escócia, realizou em 28 de junho a instalação do bloco de trás do novo porta-aviões britânico. Pesando 753 toneladas, a estrutura, de 32 metros de comprimento, 21 metros de largura e 31 metros de altura, é um dos últimos blocos que constituem o maior navio de guerra lançado até agora na Europa.
Na verdade, a montagem do casco está concluída, restam as partes mais visíveis, como na parte da proa, onde vai ser instalada a rampa para o F-35B. Esta estrutura será integrada no convoo do HMS Queen Elizabeth, que está previsto para ser lançado em 2014.
Construído pela Aircraft Carrier Alliance (ACA), composto pela BAE Systems, Babcock, Thales UK e o Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD), a construção do novo porta-aviões e o seu irmão, o futuro HMS Prince of Wales (o primeira folha foi cortada maio 2011), foi dado a cinco locais diferentes, incluindo Rosyth, onde a montagem é feita. Outros locais (BAE Systems Barrow, Glasgow e instalações de Portsmouth, bem como o de Babcock Appledore) forneceram vários mega-blocos transferidos por barcaça, na Escócia, para serem montados em conjunto.
284 metros de comprimento, 65.000 toneladas e 40 aeronaves
Após o seu lançamento, o HMS Queen Elizabeth está previsto para começar os testes em 2016. O porta-aviões, que será baseado em Portsmouth, tem 284 metros de comprimento e uma largura de 73 metros e um deslocamento de 65.000 toneladas. Seu convoo possui uma área de 16.000 m², será conectada a um grande hangar (169 metros de comprimento e 29 metros de largura, com capacidade para 20 aeronaves), com dois elevadores com capacidade de carga de 70 toneladas, ou dois F-35B cada. Ao todo, 40 aeronaves, incluindo 36 aeronaves de asa fixa, equiparão o porta-aviões, com uma tripulação de cerca de 1.500 pessoas (incluindo 700 para o grupo aéreo). O F-35B será lançado através de uma rampa, chamada de “Ski Jump”.
Note-se que o HMS Queen Elizabeth e o Prince of Wales serão os primeiros porta-aviões modernos a terem duas ilhas (a da frente é dedicada à navegação e a traseira irá acolher funções específicas de gestão do convoo e atividade aérea).
Defesa de ponto e propulsão elétrica
O sistema de defesa de ponto será o Phalanx, remotamente controlado, a Royal Navy está confiante que seus porta-aviões serão defendidos por seus destróieres, fragatas e submarinos de escolta (além é claro pelo próprio grupo aéreo). Equipamentos eletrônicos irão incluir um radar de longo alcance SMART-L e um radar tridimensional ARTISAN 3D.
Capaz de atingir uma velocidade de 25 nós, cada um dos novos porta-aviões será equipado com duas turbinas a gás MT30 (Rolls & Royce), com uma potência unitária de 36 MW, e terá uma propulsão totalmente elétrica integrado ( Ifep) desenvolvida pela Converteam, e dois eixos com uma hélice de 33 toneladas cada um sendo propulsionada por dois motores de indução. Toda a propulsão poderá desenvolver 80mW, cerca de 50.000 CV em cada um dos dois eixos.
Peça central das futuras capacidades de defesa Reino Unido
Depois de um momento muito difícil para a Royal Navy, trucidada por recentes cortes no orçamento (que em particular levaram ao descomissionamento prematuro no início de 2011, do porta-aviões HMS Ark Royal e as suas aeronaves Harrier), os britânicos aguardam ansiosamente a entrada em serviço da sua nova frota de porta-aviões. “O HMS Queen Elizabeth será o foco das capacidades de defesa britânicos nos próximos 50 anos”, disse o contra-almirante Steve Brunton, diretor de aquisição de embarcações da Grã-Bretanha. “Este porta-aviões vai ser absolutamente único, e combinado com as outras vantagens das forças armadas, trará ao Reino Unido uma capacidade sem precedentes para proteger os interesses britânicos e prestar apoio humanitário em todo o mundo”. Embora o projeto para modificar o projeto para adicionar catapultas e cabos de arrasto para permitir a implementação do F-35C (que tem maior alcance e capacidade de transportar mais armas do que F-35B limitado pelo combustível gasto para pousos verticais) foi cancelado devido a problemas de custos, o HMS Queen Elizabeth vai dar a frota britânica verdadeira capacidade de projeção de poder a partir do mar.
Uma ferramenta que a Royal Navy tinha perdido no final dos anos 70, quando os porta-aviões convencionais tinham sido abandonadas em favor de porta-aviões pequenos com capacidade limitada, originalmente projetado para escolta de comboio (a classe Invincible, incluindo o HMS Ark Royal). A marinha britânica vai, além disso, ter dois porta-aviões que garantam a disponibilidade contínua do seu grupo de batalha, mesmo que um dos porta-aviões esteja indisponível ou durante uma parada técnica. Quanto ao resto do grupo de batalha britânico, ele vai se beneficiar do comissionamento de novas unidades. Seis destroyers de mísseis guiados do Tipo 45 agora com todos operacionais, enquanto os dois primeiros submarinos de ataque de propulsão nuclear Astute (7 anos) foram entregues e estarão operacionais em 2014. O resto do battlegroup com base em 13 fragatas Tipo 23, sendo modernizadas e cuja substituição já está programado a partir de 2021 com as novas fragatas Tipo 26.
O que a França poderia ter …
Para o registro, uma terceira construção derivada do HMS Queen Elizabeth e do Prince of Wales (com a faixa oblíqua, catapultas e ganchos de parada para operação do Rafale e Hawkeye) deveria ser realizada pela França, no âmbito de um acordo de Cooperação assinado em 2006. Este projeto foi designado “PA2” e estaria em serviço a partir de 2015, no entanto, foi abandonado em 2008 pelo governo francês por razões orçamentárias. Vendo o HMS Queen Elizabeth hoje se tornando realidade, é óbvio que é fácil imaginar o que teria sido o PA2. Além da falta de trabalho para Saint-Nazaire, a decisão há cinco anos pelo presidente Sarkozy tem o efeito de privar permanentemente a França do mantenimento de uma das principais ferramentas de seu exército e sua diplomacia. Na verdade, é muito tarde agora para reiniciar o segundo porta-aviões, o Charles de Gaulle já está em serviço há 12 anos. A única esperança para a Marinha, é que a situação econômica melhorar nos próximos 15 anos, para que o projeto de futuros porta-aviões, que devem garantir a sucessão do CDG incluam desta vez dois navios. Enquanto isso, a França e a Marinha não terão que esperar a limitação de ter um único porta-aviões quando ele está parado para manutenção.
FONTE: Mer et Marine
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval