Por Ellie Zolfagharifard
Aviões hipersônicos que podem levar passageiros de Londres a Nova York em menos de uma hora estão um passo mais perto da realidade, graças aos engenheiros de tecnologia britânicos da Reaction Engines, com sede em Oxfordshire, que testaram com sucesso um sistema de pré-resfriamento que permite que os motores suportem Mach 5, ou velocidades de quase 4.000 km/h. Mach 5 é duas vezes mais rápido que a velocidade de cruzeiro do Concorde e 50% mais rápido que a aeronave SR-71 Blackbird, a aeronave a jato mais rápida do mundo.
No entanto, viajar em velocidades tão extremas tem sido difícil de alcançar até agora, porque as condições extremas fazem com que o motor derreta. O ar que entra em Mach 5 pode atingir mais de 1.000 graus. A Reaction Engines encontrou uma maneira de reduzir isso para -150 graus centígrados em 20 segundos. A empresa testou o pré-resfriador em seu motor de foguete de respiração sinérgica a ar (Sabre).
“Este é um momento importante no desenvolvimento de uma tecnologia aeroespacial inovadora que viu o pré-resfriador da Reaction Engines testado nas condições de temperatura do fluxo de ar Mach 5, quebrando conquistas anteriores em temperaturas Mach 3.3 e abrindo caminho para o vôo hipersônico,”disse Mark Thomas, diretor executivo da Reaction Engines. A empresa testou o pré-resfriador em seu Synergetic Air Breathing Rocket Engine (SABRE) – um foguete híbrido de aspiração aérea de hidrogênio que foi projetado para ser instalado em aviões comerciais e naves espaciais.
O mecanismo do Sabre funciona resfriando o ar de entrada a zero usando minúsculos tubos de hélio super-resfriado. O calor capturado também é usado para alimentar o motor. Atualmente, a equipe está testando partes do motor em Denver, Colorado, e espera iniciar voos de teste em meados da década de 2020, antes dos voos comerciais na década de 2030.
O futuro das viagens hipersônicas
“O Sabre é um dos projetos de engenharia mais empolgantes do Reino Unido que podem mudar para sempre a forma como lançamos satélites em órbita e viajamos pelo mundo”, disse Chris Skidmore, ministro da Ciência.
O último teste que culmina com os 30 anos de trabalho desde que a Reaction Engines foi fundada em 1989 por três engenheiros de propulsão da Rolls-Royce, Alan Bond, Richard Varvill e John Scott-Scott, conhecidos como os “Three Rocketeers”.
Nos últimos quatro anos, a Reaction Engines levantou mais de £ 100 milhões de fontes públicas e privadas e garantiu investimentos da BAE Systems, Rolls-Royce e Boeing HorizonX. A empresa também fez parceria com a Royal Air Force para desenvolver aviões hipersônicos para os militares como parte de um projeto de dois anos.
FONTE: The Telegraph
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN