Por David Hambling
O site Covert Shores mostrou um veículo curioso avistado em Key West da Flórida na semana passada. Praticamente a única parte acima da água é um mastro que com uma série de antenas. O veículo é quase certamente um Wave Glider fabricado pela empresa americana Liquid Robotics (agora pertencente à Boeing BA), e as antenas sugerem que ele faz parte de um programa da Marinha dos EUA conhecido como Sensor Hosting Autonomous Remote Craft, ou SHARC.
O objeto está se movendo sob seu próprio poder. O Wave Glider utiliza energia natural para alimentar missões com duração de semanas, meses ou anos sem reabastecer. Na superfície, há uma ‘bóia’, como uma prancha de 10 pés de comprimento coberta por células solares que acionam seus componentes eletrônicos. Isso é conectado por meio de uma corda a uma “sub” unidade subaquática 30 pés abaixo. À medida que as ondas movem a prancha para cima e para baixo, o sub articulado se move para cima e para baixo em movimento para frente. A velocidade típica é de apenas 1 a 3 nós, mas o Wave Glider pode continuar indefinidamente. Em 2013 uma pessoa fez uma jornada épica de 13.000 quilômetros ao longo do Pacífico.
Embora tenham sido usados para pesquisas científicas, sua longa resistência e baixo perfil tornam o Wave Gliders ideal para a coleta de informações militares, razão pela qual a Boeing comprou os fabricantes Liquid Robotics em 2016. A Marinha dos EUA trabalha com o Wave Gliders há muitos anos, mostrando interesse em seu potencial para caçar submarinos.
Um planador de ondas pode navegar por longos períodos, rebocando um conjunto de sonares subaquáticos, se comunicando e fazendo contatos para direcionar aeronaves ou navios para um alvo. Uma frota de planadores de ondas de baixo custo poderia varrer lentamente uma área de interesse, cobrindo uma área muito maior do que alguns navios tripulados caros. O submarino Wave Glider da Marinha é conhecido como Sensor Hosting Autonomous Research Craft, ou SHARC.
Em 2011, a Marinha começou a equipar seus planadores experimentais SHARC com o Towed Array Integrated L (TAIL), um conjunto acústico rebocado passivo. Este é um conjunto de hidrofones sensíveis especializados que aproveitam a propulsão silenciosa do planador para captar motores marítimos distantes. Também chamado de SHARC TAIL.
Desde então, os planos de planador de ondas da Marinha se tornaram mais ambiciosos. Os documentos orçamentários atuais de pesquisa e desenvolvimento mostram gastos de US $ 6 milhões por ano em 2019 e 2020, dobrando em 2021 e terminando com a conclusão do projeto em 2022. SHARC agora faz parte de um esforço mais amplo para usar sistemas não tripulados autônomos para coletar informações. O papel particular do SHARC é: “fornecer à frota uma vantagem assimétrica de baixo custo no suporte a várias missões classificadas. Isso inclui consciência situacional autônoma e persistente e alerta precoce de submarinos ou atividade submarina relacionada em suporte potencial a Operações antissubmarinas, bem como ampla área, implementação clandestina de recursos que aprimoram a Preparação de Inteligência do Campo de Batalha (IPB) e missões de ataque.”
Os planadores de ondas, acusticamente silenciosos e com baixa assinatura visual e de radar, são furtivos em comparação com os navios de superfície. Diferentemente dos submarinos, eles enviam dados continuamente para operadores remotos. Os planos atuais exigem que uma frota de 20 SHARCS da Marinha realize uma missão de demonstração em larga escala em 2021, trabalhando juntos como um enxame cooperativo para coletar informações.
Exatamente quais informações são classificadas?
O plano do projeto orçamentário menciona “cargas classificadas que realizam missões críticas de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR) com links de dados simultâneos de banda larga para dados de sinais e imagens.”
O SHARC pode estar coletando inteligência de sinais, interceptando comunicações e detectando emissões de radar, por isso precisa de todas essas antenas, mas elas podem estar fazendo muito mais. No entanto, os EUA não são os únicos com essa tecnologia. Em 2016, notei uma cópia quase idêntica do Wave Glider chamada Fugu sendo testada pela Marinha Russa. Portanto, embora seja provavelmente um dos nossos, o dispositivo visto a 24 km da Key West pode ser apenas um deles. Não seria a primeira vez que embarcações não tripuladas são usadas para espionagem.
FONTE:FORBES
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN