O convés de vôo treme, um cabo de parada é capturado e o rugido dos motores de um EA-6B Prowler do Esquadrão de Ataque Eletrônico (VAQ) 133 “Wizards” aterriza no porta aviões classe Nimitz, USS John C. Stennis (CVN 74), durante seu deployment atual na área de responsabilidade da 5ª Frota dos EUA .
É o fim de uma era para o Prowler, um avião que tem sido usado pelos militares desde julho 1971. Depois de completar seu deployment final com o Prowler, o esquadrão VAQ-133 fará a transição para o Growler EA-18G e se juntar ao Carrier Air Wing 8 a bordo do USS George HW Bush (CVN 77).
“É um grande salto técnico para nós”, disse o comandante Michael Bisbee, diretor executivo do VAQ-133. “A aeronave oferece-nos uma melhor consciência situacional em guerra eletrônica”. Bisbee também vai assumir como comandante de VAQ-133 no momento em que terminar a transição. “Estou muito animado”, disse Bisbee. “Nós vamos aprender um sistema totalmente novo.” Uma grande mudança será a transição de uma equipe de quatro para um grupo de dois.
O Growler terá um piloto e um oficial apenas para contramedidas eletrônicas em vez de três. Baseado na plataforma F/A-18F Super Hornet, o Growler é desenvolvido pela Boeing Company e começou a integração na Marinha, em agosto de 2009 com esquadrão VAQ-129. Desde então, seis esquadrões já fizeram a transição para o Growler.
A transição para o VAQ-133 foi originalmente agendada para Janeiro de 2014, mas devido a mudanças no programa e exigências da missão, o esquadrão irá iniciar o processo de transição logo após o deployment. Para preparar para a transição, alguns marinheiros do esquadrão serão enviados a escolas específicas para aprender a operar e manter a nova aeronave, enquanto outros já participaram da escola para o Growler.
Aviation Machinist’s Mate Airman Tony Svezzese, de Bel Air, Maryland, se juntou ao esquadrão em novembro, depois de ter acabado de completar Growler “C” school. “Quando eu cheguei no “C” school, eu já tinha minhas ordens para VAQ-133 e os instrutores me disseram que o 133 ainda estava voando Prowlers, por isso estou aprendendo nessas aeronaves também “, disse Svezzese.
Agora que a transição está em andamento, Svezzese terá uma chance para treinar seus colegas marinheiros, quando o esquadrão voltar a Naval Air Station (NAS) Whidbey Island, em Washington, onde todos os esquadrões ataque eletrônico da US Navy, estão estacionados. Para ajudar Marinheiros no futuro após a transição, conselheiros do VAQ-133, chefes e mentores estão realizando programas de desenvolvimento especial de carreira (CDB). “Há alguma incerteza entre os marinheiros de como vai ficar o esquadrão para a transição e os CDBs estão nos ajudando a tomar essas decisões “, disse Bisbee.
Apesar do Prowler ser a última aeronave em serviço fabricada pela Northrop Grumman, a empresa irá fornecer a capacidade de guerra eletrônica nos pods que estão ligados sob as asas do Growler. O tenente Roy Walker, de Greenburg, Penn, piloto do VAQ-133, disse que está ansioso para a transição, mas acrescentou que será um pouco amarga. “Eu sabia que eventualmente faria a transição para o Growler, mas não tão cedo”, disse Walker. “Na época (estava terminando a escola de voo), eu estava animado, mas agora que eu comecei realmente a aprender o sistema, é triste ter de deixá-lo.”
O VAQ33 está se desdobrando com os chek’ s finais das aeronaves Prowler na NAS Whidbey Island enquanto as aeronaves restantes retornam do deployment. Com os marinheiros frequentando escolas e os oficiais iniciando o processo de qualificação, o esquadrão de substituição da frota VAQ-129, estará treinando com VAQ-133 até que sejam qualificados no novo modelo, o que está previsto para março de 2014. “É uma raridade para os pilotos de hoje para mudar as plataformas, mas isso é excitante ter esta experiência em minha carreira “, disse Walker.
O John C. Stennis A Carrier Strike Group consiste em Stennis Carrier Air Wing 9, Destroyer Squadron 21 e o cruzador USS Mobile Bay (CG 53) foram enviados para a área de responsabilidade da 5ª Frota dos EUA a fim de fortalecer parcerias regionais, manter a segurança marítima e suportar os requisitos de combatentes comandante de ativos na área.
FONTE: navy.mil
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval