Por Justin Katz
Após os ataques mortais do Hamas a Israel no fim de semana, o secretário de Defesa Lloyd Austin ordenou no domingo que o grupo de ataque do porta-aviões USS Gerald R. Ford fosse ao Mediterrâneo oriental para apoiar o maior aliado dos Estados Unidos no Oriente Médio. A medida, muitas vezes chamada de “demonstração de força”, foi elogiada por especialistas e analistas militares.
Mas embora o foco da medida esteja no sinal que envia a nível regional, especialistas e um alto funcionário da defesa dizem que há benefícios práticos para além de hastear a bandeira: os navios também oferecem à Casa Branca a capacidade de reabastecer os israelenses, recolher informações, fornecer outra camada de proteção de longo alcance para Israel e, espera o Pentágono, dissuadir outros intervenientes de alargar o conflito.
“A presença da Marinha dos EUA na área desta guerra no Médio Oriente é absolutamente crítica e a coisa certa a fazer”, disse John Ferrari, membro sênior do American Enterprise Institute.
A expressão “demonstração de força” é frequentemente utilizada para descrever o posicionamento de navios, aviões de guerra e outros meios próximos de potenciais zonas de conflito, para demonstrar que os EUA estão prontos para agir militarmente, se necessário. Um alto funcionário da defesa disse que a medida foi tomada em parte para mostrar o compromisso dos Estados Unidos com a defesa de Israel, com o porta-aviões chegando à região “muito em breve”.
“Trazer o grupo de ataque de porta-aviões para o Mediterrâneo Oriental oferece ao presidente Biden todo um menu de opções para apoiar Israel”, disse Jonathan Lord, membro sênior do Centro para a Nova Segurança Americana e ex-funcionário do Congresso na Câmara.
Por exemplo, o grupo de ataque de porta-aviões, que é composto pelo porta-aviões, um cruzador e quatro contratorpedeiros, poderia fornecer defesa contra mísseis balísticos para Israel enquanto as suas forças estão preocupadas com outras tarefas, disse Mark Montgomery, diretor sênior da Fundação para a Defesa de Israel. Democracias.
“Os israelenses são historicamente relutantes em pedir a outro país que use as tropas desse país em combate em seu nome; no entanto, a única excepção é a defesa contra mísseis balísticos contra mísseis iranianos”, disse Montgomery, um contra-almirante reformado da Marinha dos EUA que trabalhou diretamente com os militares israelenses enquanto estava no serviço ativo. “Qualquer navio de defesa contra mísseis balísticos do [grupo de ataque de porta-aviões] pode apoiar a defesa de Israel contra um ataque do Irã.
No entanto, Montgomery disse que a “geometria é tal que” a defesa contra mísseis balísticos dos navios não seria eficaz contra ataques de Gaza ou do Líbano. E embora alguns foguetes tenham sido alegadamente disparados contra o território israelita a partir do Líbano, o alto responsável da defesa disse que uma das razões pelas quais os EUA levaram o grupo de ataque para a região foi para dissuadir o Hezbollah de “tomar a decisão errada” e ampliar ainda mais o conflito.
Para neutralizar o tipo de foguetes que saem de Gaza, Israel utiliza a famosa “Cúpula de Ferro” (Iron Dome), um sistema de defesa antimísseis fabricado pela Rafael e pelas Indústrias Aeroespaciais de Israel e no qual os Estados Unidos investem fortemente.
O reabastecimento é outra função com a qual o grupo de ataque do porta-aviões poderia ajudar, observaram vários analistas em comentários ao Breaking Defense.
“É muito provável que o Ford possa fornecer assistência com seus helicópteros para estabelecer ajuda e transportar suprimentos, com certeza. Ele também tem um enorme depósito de armas”, disse Jerry Hendrix, capitão aposentado da Marinha e membro sênior do Instituto Sagamore, um think tank com sede em Indianápolis. “Isso poderia ser transferido para Israel, se houver alguma escassez.”
Brad Bowman, diretor sênior da Fundação para a Defesa das Democracias, disse que o grupo de ataque traz uma variedade de recursos de coleta de inteligência e comunicações que podem ser usados para transmitir rapidamente avisos antecipados às Forças de Defesa de Israel antes dos ataques.
Ele também disse que os israelenses têm experiência em trabalhar com um grupo de ataque de porta-aviões da Marinha dos EUA, tendo participado do exercício “Juniper Oak” em janeiro, que contou com a participação do grupo de ataque George H.W. Bush (CVN 77).
O dinheiro seguirá os mísseis?
Apesar de todo o apoio que o grupo de ataque pode fornecer a Israel, Ferrari disse que um novo conflito prolongado pode testar os limites da estratégia de defesa do Pentágono e das estratégias orçamentais.
“Temos o Exército a manter a proverbial ‘linha da frente’ para uma guerra ativa na Europa e agora a Marinha está mantendo a linha de frente para uma guerra ativa no Médio Oriente”, disse ele, acrescentando que estão sendo realizadas operações especiais de contraterrorismo na África.
“Parece que a atual estratégia de defesa já não reflete o mundo em que vivemos, e se enviamos munições curtas na Ucrânia, agora temos de armar os israelenses e Taiwan ao mesmo tempo, com uma estratégia de ‘desinvestir para investir’,” ele disse.
A questão do dinheiro e por quanto tempo o Pentágono terá os fundos para estender o seu apoio tanto à Ucrânia como a Israel estava nas mentes dos líderes do Exército na conferência da Associação do Exército dos Estados Unidos em Washington.
“Eu diria que, assim como avançamos com a Ucrânia, acho que a intenção é avançar no apoio a Israel”, disse a secretária do Exército, Christine Wormuth, aos repórteres na segunda-feira. “Uma coisa que é realmente importante em termos de munições em particular, e da nossa capacidade de apoiar potencialmente os israelenses e os ucranianos simultaneamente, é o financiamento adicional do Congresso para podermos aumentar a nossa capacidade. Então, espero ver isso em breve.”
O chefe de aquisições do Exército, Doug Bush, falando no final do dia, disse que ainda era muito cedo para divulgar armas específicas que possam ser destinadas a Israel, mas disse que poderia “hipoteticamente abranger uma ampla gama de coisas, desde armas pequenas até mais munições sofisticadas.”
“Os arsenais do exército não aumentam: não diminuímos”, disse Bush aos jornalistas. “ Podem ser um pouco mais baixos em alguns casos, mas mantemos reservas e este é um bom exemplo do porquê. O mundo é um lugar imprevisível.”
Notavelmente, o Exército tem duas baterias operacionais Iron Dome colocadas em campo para soldados baseados na Base Conjunta Lewis-McChord (JBLM) em Washington, e “perto de” duas cargas básicas completas de interceptadores Tamir, disse Bush.
“Hipoteticamente”, disse ele, o Exército também poderia enviar esses interceptadores ou lançadores para Israel. “Essas conversas estão acontecendo agora”, disse Bush aos repórteres.
Ashley Roque, em Washington, contribuiu para este artigo.