O USS Kidd estava indo para o leste, atravessando o Pacífico, partindo de Pearl Harbor, quando teve uma reviravolta incomum ao seu trânsito, uma quarentena e isolamento. A prática fazia parte de um novo protocolo construído com as lições de um surto de coronavírus a bordo de um porta-aviões que ficou fora de operação com a doença.
“Isso realmente nos ajudou bastante a nos preparar para o que estava por vir”, disse o comandante do Kidd, comandante Nathan Wemett, em uma entrevista por telefone quinta-feira a bordo do navio. O que aconteceria poucas semanas depois para Wemett e sua tripulação, com cerca de 330 pessoas, foi um surto de COVID-19 que é apenas o segundo a bordo de um navio da US Navy no mar. Quase um quarto da tripulação do Kidd tem o vírus.
Ainda assim, as lições aprendidas com o surto a bordo do porta-aviões, USS Roosevelt, permitiram ao Kidd evitar uma situação semelhante. A circunstância do Kidd não é completamente comparável à do Roosevelt, de energia nuclear, cuja equipe de 4.900 é muito maior e cuja presença no Pacífico é um símbolo maior do poder americano. Mas Wemett diz que seu navio se beneficiou de informações e orientações derivadas do imprevisto ocorrido a bordo do porta-aviões. Por exemplo, em 20 de abril, o Kidd recebeu novas orientações médicas sobre sintomas adicionais a serem observados como indicadores de possível coronavírus. “Isso nos levou a relatar nosso primeiro caso” naquele mesmo dia, disse Wemett.
Um marinheiro doente foi evacuado clinicamente para um centro médico em San Antonio dois dias depois para o teste, e no dia seguinte foi relatado um resultado positivo. A essa altura, o navio estava colocando em prática seus exercícios no mar, colocando alguns tripulantes em isolamento. Mesmo antes do primeiro resultado do teste ser conhecido, a Marinha americana reuniu uma equipe médica nos Estados Unidos e a enviou ao Kidd. O líder da equipe, comandante Michael Kaplan, diretor de serviços médicos do Hospital Naval de Jacksonville, na Flórida, disse que não estava à espera de tal missão. “Não tínhamos nenhuma opinião”, disse Kaplan. Mas a equipe estava a caminho em poucas horas e chegou a bordo do Kidd de helicóptero no mesmo dia.
À noite, os médicos haviam testado cerca de 25 pessoas e, em 24 horas, quase um quarto da equipe havia sido testada. A Marinha também desviou um navio de assalto anfíbio, o USS Makin Island, para fornecer suporte adicional ao Kidd. O USS Makin Island possui instalações médicas totalmente equipadas, incluindo uma unidade de terapia intensiva. Kapan ‘disse que sua equipe também fez questão de testar marinheiros sem sintomas de coronavírus, aproveitando a experiência do Roosevelt, que inicialmente testou apenas aqueles com sintomas, sem perceber que pessoas assintomáticas podem ser transmissoras do vírus. Kaplan teve os casos assintomáticos isolados a bordo. “Não sabíamos quanto tempo levaria para voltar à terra e queríamos fazer tudo o que pudéssemos para minimizar a propagação no navio”, disse Kaplan.
Na quinta-feira, 78 membros da tripulação do Kidd haviam testado positivo. Nenhum está hospitalizado. Nem todos os aspectos da resposta médica e operacional levados a bordo do Roosevelt são conhecidos publicamente, e todo esse episódio está agora sob investigação, incluindo perguntas sobre como o vírus entrou a bordo. Pouco mais de 1.100 membros da equipe do Roosevelt testaram positivo, e um morreu de complicações da doença. O capitão do Roosevelt, capitão Brett E. Crozier, foi demitido por distribuir uma carta pedindo uma ação mais rápida da Marinha para proteger sua tripulação, e o oficial que ordenou sua remoção do comando, Thomas Modly, renunciou alguns dias depois como secretário da Marinha em exercício.
No início do problema do Roosevelt, altos oficiais da Marinha pareciam subestimar sua capacidade de contê-lo e impedir que o navio de guerra fosse deixado de lado. Anunciando a resposta da Marinha, Modly disse aos repórteres em 24 de março, dois dias após o primeiro caso ter sido confirmado: “Este é um exemplo de nossa capacidade de manter nossos navios no mar, em andamento, mesmo com casos COVID-19 ativos”.
Por outro lado, o Kidd encerrou sua missão na América Central logo após obter seu primeiro caso de coronavírus, com base em um plano feito previamente pelos organizadores da 4ª Frota da Marinha dos EUA na operação de combate às drogas. Uma vez que um navio tinha um certo número de marinheiros sintomáticos, ele deveria seguir para o porto apropriado mais próximo dos EUA. Wemett se recusou a ser mais específico do que dizer que o número de casos era menor que 10.
O Kidd seguiu para San Diego, onde chegou terça-feira e transferiu a maioria da tripulação para terra fora da base. Os caminhos do Kidd e do Roosevelt divergiam em um sentido mais literal. Eles começaram a trabalhar juntos no dia 17 de janeiro, com o navio se juntando ao Roosevelt e ao restante de seu grupo de ataque em San Diego. Mas o Kidd chegou mais longe do que o Havaí, recebendo ordens para deixar o grupo de ataque e seguir para o leste novamente para participar da operação de combate às drogas da América Central. Enquanto isso, o Roosevelt e o restante de seu grupo de ataque foram para o leste da Ásia.
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN