Por Seth Robson
TÓQUIO – O Japão está avançando nos esforços para colocar em campo um canhão elétrico capaz de disparar projéteis seis vezes a velocidade do som e se defender contra mísseis hipersônicos.
O projeto do railgun foi alocado em cerca de US$ 56 milhões na proposta de orçamento do governo para o ano fiscal de 2022, informou o jornal japonês The Mainichi em 5 de janeiro.
Um railgun usa uma força eletromagnética para acelerar rapidamente e lançar um projétil entre dois trilhos, de acordo com o Naval Sea Systems Command.
Disparar um canhão elétrico custa muito menos do que lançar um míssil; no entanto, o consumo de energia, mobilidade e refrigeração são grandes desafios para o desenvolvimento de tal arma, de acordo com Riki Ellison, presidente da Missile Defense Advocacy Alliance.
“Mesmo nós (os Estados Unidos) não o temos totalmente desenvolvido e comprovado para ser implantado operacionalmente”. A Marinha gastou uma década e US$ 500 milhões desenvolvendo a tecnologia do railgun antes de abandonar seus esforços no verão passado para se concentrar em mísseis hipersônicos, informou a Voice of America em 7 de julho.
O Japão já construiu um protótipo e visa uma arma que pode disparar um projétil a 6.562 pés por segundo ou mais, o que equivale a Mach 6, de acordo com o relatório Mainichi.
“Planejamos nos envolver genuinamente na pesquisa de railguns, que podem lidar com mísseis, como mísseis hipersônicos”, disse um funcionário da Agência de Aquisição, Tecnologia e Logística do Ministério da Defesa à Stars and Stripes em um e-mail em 14 de janeiro, que pediu anonimato ao falar com a imprensa.
Estados Unidos, China e Rússia testaram mísseis hipersônicos, que viajam a velocidades superiores a Mach 5. A Coreia do Norte também afirma tê-los testado.
“Raiguns são um projeto importante para a defesa do nosso país e podem ser utilizados para defesa de mísseis e ataques antinavio”, disse o funcionário do Ministério da Defesa. Espera-se que os railguns melhorem muito a distância e o poder das armas convencionais, acrescentou.
Um projétil de railgun tem um alcance de 110 milhas náuticas, 20 milhas náuticas a mais que o alcance máximo dos mísseis de defesa aérea dos EUA, de acordo com a Marinha.
“Raiguns podem voar em velocidade hipersônica e contra-atacar mísseis hipersônicos; esperamos que se torne uma tecnologia de defesa aérea eficaz”, disse o funcionário do Ministério da Defesa.
Projéteis disparados por railguns não podem ser guiados como mísseis, mas a arma pode disparar rápida e continuamente. Projéteis disparados por um canhão elétrico são de baixo custo, pequenos e difíceis de detectar, disse o funcionário.
O Japão pesquisa railguns desde 2016 e aumentou a velocidade dos projéteis e desenvolveu materiais capazes de conduzir a forte corrente elétrica necessária, disse o funcionário.
Durante o próximo ano fiscal do Japão, que começa em abril, os pesquisadores desenvolverão tecnologia para voo estável de projéteis e disparo automático. A pesquisa de canhão ferroviário está programada para continuar até 2028, disse o funcionário.
“Embora tenhamos como objetivo a aplicação prática inicial de railguns, é difícil dizer neste momento quando ele estará em uso”, disse ele.
A tecnologia railgun é muito menos desenvolvida do que os mísseis, com os quais as nações e os contratantes de defesa estão confortáveis e competentes, de acordo com o professor de engenharia da Universidade Estadual do Arizona, Braden Allenby.
“Em algum momento, os railguns podem oferecer poder de fogo mais eficaz por menos dinheiro do que mísseis, mas esse dia ainda não chegou”, disse ele em um e-mail na terça-feira.
É uma estratégia razoável para a maioria das potências optar por implantar mísseis no curto prazo, especialmente se estiver sob ameaça imediata, e investir em railguns a longo prazo, dependendo de suas outras responsabilidades, disse Allenby.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes
FOTOS: MD do Japão