WASHINGTON/KYIV/KHARKIV, 2 Mar (Reuters) – Ucranianos disseram que estavam lutando na primeira cidade de tamanho considerável que a Rússia afirmou ter conquistado, enquanto Moscou intensificou seu bombardeio letal de grandes centros populacionais que sua força de invasão até agora não conseguiu dominar.
Com Moscou tendo falhado em seu objetivo de derrubar rapidamente o governo da Ucrânia depois de quase uma semana, os países ocidentais estão preocupados que esteja mudando para novas táticas muito mais violentas para invadir cidades que esperava tomar facilmente.
O bombardeio mais intenso atingiu Kharkiv, uma cidade de 1,5 milhão de pessoas no leste, cujo centro foi transformado em um deserto bombardeado de prédios em ruínas e escombros.
“Os ‘libertadores’ russos chegaram”, lamentou sarcasticamente um voluntário ucraniano, enquanto ele e três outros se esforçavam para carregar o corpo de um homem envolto em um lençol para fora das ruínas de uma praça principal.
O telhado de um prédio da polícia no centro da cidade desabou quando foi engolido pelas chamas. Autoridades disseram que 21 pessoas foram mortas por bombardeios e ataques aéreos na cidade nas últimas 24 horas, e mais quatro na manhã de quarta-feira.
Apple, Exxon, Boeing e outras empresas se juntaram a um êxodo de empresas de todo o mundo do mercado russo, que deixou Moscou isolada financeira e diplomaticamente desde que o presidente Vladimir Putin ordenou a invasão na semana passada.
“Ele pensou que poderia rolar para a Ucrânia e o mundo rolaria. Em vez disso, ele encontrou um muro de força que nunca poderia prever ou imaginar: ele conheceu o povo ucraniano”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, em seu discurso anual no Congresso.
Os legisladores dos EUA se levantaram, aplaudiram e gritaram, muitos agitando bandeiras ucranianas e vestindo as cores azul e amarela do país.
A Rússia disse que enviou delegados para uma segunda rodada de negociações de paz na Bielorrússia, perto da fronteira, mas o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, disse que a Rússia precisa parar de bombardear se quiser negociar a paz.
Moscou disse na quarta-feira que capturou Kherson, uma capital provincial de cerca de um quarto de milhão de pessoas no front sul, mas a Ucrânia contestou a afirmação.
O governador regional havia dito durante a noite que estava cercado, sob fogo, e as tropas russas estavam saqueando lojas e farmácias. Na quarta-feira, um conselheiro de Zelenskiy disse que lutas de rua estavam acontecendo no porto, que fica na saída do rio Dnepr para o Mar Negro.
“A cidade não caiu, nosso lado continua defendendo”, disse o conselheiro, Oleksiy Arestovych.
Também no sul, a Rússia está pressionando intensamente o porto de Mariupol, que diz ter cercado em um anel ao redor de toda a costa do Mar de Azov. O prefeito da cidade disse que Mariupol estava sob intenso bombardeio desde terça-feira e não conseguiu evacuar seus feridos.
Mas nas outras duas frentes principais no leste e no norte, a Rússia até agora tem pouco a mostrar para seu avanço, com as duas maiores cidades da Ucrânia, Kiev e Kharkiv, resistindo a bombardeios cada vez mais intensos.
“Vamos ver sua brutalidade aumentar”, disse o secretário de Defesa britânico, Ben Wallace, sobre Putin em uma entrevista de rádio. “Ele não consegue o que quer, ele cerca as cidades, ele as bombardeia impiedosamente à noite, e ele eventualmente tentará quebrá-las e se mudar para as cidades.”
Em Kiev, capital de 3 milhões de pessoas onde os moradores se abrigam à noite no metrô subterrâneo, a Rússia explodiu a principal torre de televisão perto de um memorial do Holocausto na terça-feira, matando transeuntes.
Zelenskiy, em sua última atualização para sua nação, disse que o ataque provou que os russos “não sabem nada sobre Kiev, sobre nossa história. Mas todos eles têm ordens para apagar nossa história, apagar nosso país, apagar todos nós”.
Mais cedo, um Zelenskiy cansado e com a barba por fazer, vestindo uniforme de batalha verde em um complexo governamental fortemente vigiado, disse à Reuters e à CNN em uma entrevista que o bombardeio deve parar para que as negociações terminem a guerra.
“É necessário pelo menos parar de bombardear as pessoas, apenas parar o bombardeio e depois sentar-se à mesa de negociações.”
‘DIFICULDADES LOGÍSTICAS’
O principal avanço da Rússia sobre a capital – uma enorme coluna blindada estendida por quilômetros ao longo da estrada para Kiev – está praticamente congelado há dias, dizem governos ocidentais. Um alto funcionário da defesa dos EUA citou na terça-feira problemas como escassez de alimentos e combustível e sinais de diminuição do moral entre as tropas russas.
“Embora as forças russas tenham se movido para o centro de Kherson, no sul, os ganhos gerais nos eixos foram limitados nas últimas 24 horas”, disse o Ministério da Defesa do Reino Unido em uma atualização de inteligência na manhã de quarta-feira.
“Isso provavelmente se deve a uma combinação de dificuldades logísticas contínuas e forte resistência ucraniana”, acrescentou. Enquanto isso, a Rússia estava realizando ataques aéreos e de artilharia intensivos, especialmente em Kharkiv, Kiev, Mariupol e na cidade oriental de Chernihiv.
Cerca de 700.000 ucranianos fugiram do país em menos de uma semana, o deslocamento mais rápido de pessoas na Europa em décadas.
A principal figura da oposição russa, Alexey Navalny, disse da prisão que os russos deveriam protestar diariamente contra a guerra, de acordo com um tweet de um porta-voz.
Putin ordenou a “operação militar especial” na quinta-feira passada em uma tentativa de desarmar a Ucrânia e capturar “neo-nazistas”, que ele falsamente diz que estão governando o país de 44 milhões de pessoas. A Ucrânia busca laços mais estreitos com o Ocidente, que a Rússia chama de ameaça.
Amplamente superada pelos militares da Rússia, a força aérea da Ucrânia ainda está voando e suas defesas aéreas ainda são consideradas viáveis, um fato que desconcerta os especialistas militares.
Washington e seus aliados da Otan rejeitaram o pedido da Ucrânia de impor uma zona de exclusão aérea sobre o país, argumentando que isso levaria a um confronto direto com a Rússia, que tem armas nucleares. Mas eles têm canalizado armas, incluindo mísseis antiaéreos e antitanques, para ajudar os ucranianos a lutar.
O ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, disse que o país deve receber mísseis Stinger e Javelin do exterior, bem como outro carregamento de drones turcos.
Tradução e adaptação: DAN
Reportagem de Aleksandar Vasovic em Kiev, Kevin Liffey em Londres e outros escritórios da Reuters, incluindo Moscou; Escrito por Stephen Coates, Simon Cameron-Moore, Peter Graff; Edição por Lincoln Feast e Philippa Fletcher