Por Jesse Johnson
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, mandou uma mensagem para a China: “Não espere qualquer atenuação das operações militares no Mar do Sul da China ou no Estreito de Taiwan.
Essa parece ser a palavra que saiu de Washington depois que a Marinha dos EUA conduziu sua primeira “operação de liberdade de navegação” (FONOP) no disputado Mar da China Meridional na sexta-feira e, um dia antes, seu primeiro trânsito no Estreito de Taiwan.
Durante a operação de sexta-feira, o destróier USS John S. McCain “afirmou direitos e liberdades de navegação” perto das Ilhas Paracel, que são reivindicadas por China, Taiwan e Vietnã, enquanto também “desafiava a reivindicação da China de linhas de base retas” que envolvem as Paracel e efetivamente expandem suas alegadas águas territoriais.
O Ministério da Defesa da China disse que “organizou forças navais e aéreas para rastrear, monitorar e alertar” o navio de guerra.
Um dia antes, o McCain navegou pelo Estreito de Taiwan no que a Marinha chamou de uma demonstração de “compromisso dos EUA com um Indo-Pacífico livre e aberto”. Os militares da China criticaram essa medida, dizendo que os Estados Unidos estavam deliberadamente “criando tensões”.
Os movimentos mostram que o governo Biden pode estar procurando manter algumas das estratégias utilizadas pelo governo anterior. Sob o presidente Donald Trump, os EUA aumentaram o número de FONOPS no Mar da China Meridional nos últimos dois anos, conduzindo pelo menos 19 operações conhecidas lá, de acordo com uma contagem do The Japan Times, enquanto realizou pelo menos seis em 2018 e apenas quatro em 2017.
Sob o comando de Trump, a Marinha dos EUA também enviou navios de guerra pelo Estreito de Taiwan pelo menos 15 vezes em 2020, um nível nunca visto nos últimos anos, quando Pequim pressionou militarmente Taipei.
A China, que afirma que Taiwan é uma parte inerente de seu território e prometeu trazê-la de volta – pela força se necessário – realizou voos diários perto da ilha nos últimos meses, geralmente envolvendo aeronaves de vigilância.
As operações de quinta e sexta-feira vieram na esteira de um relato de ataque simulado de 13 aviões de guerra chineses, incluindo bombardeiros com capacidade nuclear, contra o grupo de ataque de porta-aviões USS Theodore Roosevelt, que entrou no Mar da China Meridional perto de Taiwan em 23 de janeiro. A US Navy não confirmou a simulação relatada, mas disse que seus navios nunca estiveram em risco.
Pequim possui cerca de 90% do Mar da China Meridional, através do qual fluem trilhões de dólares em comércio todos os anos, apesar das reivindicações sobrepostas de outros países da região, incluindo Vietnã, Malásia, Filipinas, Taiwan e Brunei. Pequin reivindicou e militarizou várias ilhas nas águas, apesar dos protestos de outros reclamantes e dos Estados Unidos.
Os EUA e o Japão temem que os postos avançados chineses, alguns dos quais possuem aeródromos de nível militar e armamento avançado, possam ser usados para restringir a liberdade de movimento em uma área que inclui rotas marítimas vitais.
Collin Koh, um pesquisador e especialista em segurança marítima da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam em Cingapura, disse que todas as três operações recentes nos EUA parecem projetadas para enviar sinais para a China e os aliados e parceiros americanos na região.
“Isso apóia os pronunciamentos públicos anteriores do governo Biden de contra-ataque à China, especialmente quando se trata do uso de coerção por Pequim no Estreito de Taiwan e no Mar do Sul da China”, disse Koh.
Eles também tinham como objetivo tranquilizar os aliados e parceiros dos EUA nervosos sobre o compromisso de Washington com a região. Biden e sua equipe disseram que estão dispostos a trabalhar com Pequim em certas questões, uma mudança na abordagem linha-dura do governo Trump.
As operações militares dos EUA “também devem ser vistas à luz de comentários anteriores feitos em Washington de que questões controversas com a China, como o Mar da China Meridional, não serão trocadas por cooperação em mudanças climáticas, apesar da expressa disposição do governo Biden de trabalhar com Pequim em áreas onde há interesses mútuos convergentes”, disse Koh.
Mas em meio à crescente assertividade de Pequim, aumentaram as preocupações com um conflito militar acidental no Mar da China Meridional ou com uma interpretação equivocada da situação em Taiwan.
Embarcações americanas e chinesas operam rotineiramente no Mar da China Meridional e tiveram vários encontros próximos relatados. Quanto a Taiwan, o cabo de guerra entre os EUA e a China sobre o destino da ilha assumiu uma nova dimensão sob Trump, que selou vários negócios de armas entre os dois parceiros e despachou oficiais de alto nível para visitas amplamente divulgadas lá.
Apesar de estar no cargo há pouco mais de duas semanas, o governo Biden já expressou apoio a Taipei, criticando as “tentativas de Pequim de intimidar seus vizinhos”, incluindo Taipei, e chamando a relação EUA-Taiwan de “sólida como uma rocha”.
Esse movimento gerou uma enxurrada de comentários inflamados de funcionários do governo e editoriais irados na mídia estatal.
Um editorial publicado na quinta-feira no jornal China Daily alertou Washington que, quando se trata de Taiwan, Pequim “nunca permitirá que seus resultados financeiros sejam ultrapassados”.
“Qualquer tentativa de desafiar a linha vermelha da China na questão de Taiwan, como o governo anterior ameaçou fazer, não só terá um forte impacto nas relações China-EUA, mas também aumentará as tensões no Estreito de Taiwan a um grau perigoso”, disse o documento.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes