A Sierra Nevada Corporation (SNC) está começando a treinar os pilotos da Força Aérea dos EUA – USAF, para voar o A-29 “Super Tucano” para o programa OA-X de aeronaves de ataque leve e observação.
O A-29 é construído pela SNC e pela Embraer em Jacksonville, Flórida. A Força Aérea já certificou a A-29 por meio de programas de vendas militares estrangeiras com o Afeganistão e no Líbano, e formou pilotos nos EUA, em treinamento das tripulações de manutenção através da 81ª Fighter Sqdn. em Moody AFB, Geórgia.
As aeronaves participando do programa OA-X devem ser pilotadas por pilotos dos Estados Unidos que são previamente familiarizado com a aeronave, não contratantes. Essas tripulações irão colocar o A-29 no seu ritmo numa série de demonstrações que irão ocorrer em Holloman AFB, Novo México, começando em 31 de julho.
Em uma entrevista de 29 de junho, Taco Gilbert, vice-presidente sênior de inteligência, vigilância da empresa e área de negócio de reconhecimento (ISR) da SNC, disse que vão começar a treinar dois pilotos do governo e dois oficiais de armas em 7 de julho.
A empresa está atualizando um upgrade nos Super Tucano com datalinks padrão USAF (Link 16), equipamentos de comunicações e aviônicos para que sejam interoperáveis com outras aeronaves da USAF durante o período de demonstração, que se estenderá por até 6 semanas.
Escolhida para as forças aéreas do Afeganistão e do Líbano, os A-29 é exclusivamente configurado para cumprir as regras de exportação dos EUA, seguindo o International Traffic in Arms Regulations, ou ITAR. Em contraste, a aeronave para os militares dos EUA deve levar os mais avançados equipamentos, sensores e armas disponíveis.
A próxima OA-X Demo gerou burburinho significativo dentro da Força Aérea, no Pentágono e no Capitólio, e a equipe da SNC/Embraer quer levar a aeronave com sua melhor configuração possível a Holloman para marcar positivamente essa ocasião.
A demonstração OA-X ainda nem começou, e o Comitê de Serviços Armados do Senado já se preparou para autorizar $ 1,2 bilhões para uma nova frota de caças de ataque leve para a USAF.
O A-29 da SNC foi convidado a participar, juntamente com rivais Textron AirLand Scorpion Jet e Textron Beechcraft AT-6 Wolverine.
Outros potenciais candidatos decidiram não participar, como a Lockheed e a Boeing, por seus aviões não se qualificarem com base nas especificações da Força Aérea.
A iniciativa é dirigida pelo Air Force’s Strategic Development Planning and Experimentation Office como uma avaliação das capacidades das plataformas de ataque leve.
Gilbert é “cautelosamente otimista” sobre o potencial desta experiência e a transição para uma avaliação “Fase 2” em um ambiente operacional e, em seguida, potencialmente tornando-se um programa de aquisição para a USAF.
A Fase 1 irá avaliar o A-29, o Scorpion e o AT-6 em desempenho e aptidão para missões de apoio tais como light air support and armed observation. Os pilotos da USAF vão voar a aeronave para nivelar os testes.
“Uma avaliação justa e completa vai favorecer o A-29”, diz Gilbert. “Nesta dura a avaliação, o A-29 vai brilhar.”
A SNC diz OA-X não é para substituir os Fairchild A-10 “Warthog” ou Lockheed Martin F-35 Lightning II. Gilbert diz que o OA-X é para encontrar alternativas de baixo custo, altamente capacitadas para manter a proficiência dos pilotos de caça, treinando em casa e conduzindo operações de contra-insurgência de rotina no exterior sem quebrar o orçamento.
Aviões de combate modernos custam de US$ 30.000 a $ 60.000 por hora de voo para operar, enquanto uma aeronave OA-X irá custar muitos dólares a menos por hora de voo. O A-10, que foi salvo desde os tempos de aposentadoria múltipla pelo Congresso, custa cerca de US $ 17.000 por hora para voar, diz Gilbert.
Por causa do custo extraordinário de operação de aeronaves stealth monoplace como o Lockheed F-22 e F-35, seu uso é um bem precioso. Isto pode reduzir o número de horas de vôo disponíveis para formação e proficiência, e instrutores muitas vezes voam ao lado de estudantes em uma segunda aeronave. No final de 2016, o serviço disse que tinham 1.555 pilotos, incluindo 1.211 pilotos de caça.
“Eles não têm cockpits suficiente para treinar esses pilotos quando eles saem da formação”, diz Gilbert. “Nos últimos anos, eles estavam esperando para obter 300 horas para voar por ano apenas para a maturação básica de habilidades de piloto de caça. Esses tipos de horas são difíceis de sustentar nestes caças modernos”.
Gilbert diz que é importante para o Departamento de Defesa e do Congresso entender o propósito do OA-X, porque desconstruir a iniciativa poderia matá-lo. A SNC diz que é poupando a vida de célula de caças de alta tecnologia, como o A-10, F-22 e F-35, enquanto reduz também o custo da realização de missões em regiões de baixa ameaça.
A alteração legislativa apresentada pelo congressista Mike Coffman, durante a apresentação do orçamento ao House Armed Services Committee em junho, incentivou a Força Aérea a apresentar um pedido de financiamento suplementar e plano de aquisição ao Congresso para uma frota OA-X, se o secretário serviço decidir adquirir rapidamente uma frota de caças light attack/observation.
Embora sediada em Sparks, Nevada, o centro de excelência da SNC para trabalho de modificação aeronave está em uma zona eleitoral de Coffman, Centennial, Colorado. Centennial é também a sede da joint venture entre a SNC e a Turkish Aerospace Industries na competição de US$ 16 bilhões TX trainner da USAF.
Em novembro de 2015, a SNC recebeu um contrato de US $ 172 milhões para equipar a Força Aérea libanesa com seis aeronaves. Gilbert disse que cinco de seis aeronaves já foram entregues a Moody.
Gilbert disse que a produção diminuiu o ritmo, mas existem vários clientes potenciais à espera nos bastidores, como a Nigéria, que pode finalizar um acordo em breve.
Filipinas recentemente selecionou o Super Tucano como a sua futura aeronave de ataque leve através de uma venda comercial direta com a Embraer. Aqueles aviões provavelmente serão construídas no Brasil.
O Chefe do Estado Maior da USAF, general David Goldfein e legisladores como o senador John McCain disseram anteriormente que o número de aeronaves OA-X necessárias poderia ser de até 300.
Apesar de sua herança brasileira, o EMB-314 Super Tucano é uma aeronave feita nos EUA, construída para os padrões americanos e o programa emprega um número considerável de pessoas no mercado interno, disse Gilbert.
A SNC diz que uma das principais características do EMB-314 / A-29 incluem o trem de pouso de tamanho considerável, o que proporciona uma maior distância ao solo para o carregamento, manutenção e pousos em pistas irregulares.
A versão americana tem proteção balística para a tripulação e o radiador de óleo do motor PT6 foi transferido para sua proteção. O cockpit em tandem, proporciona excelente visibilidade.
A USAF tem sido relutante em adotar turboélices de ataque leve para contra-insurgência, priorizando lutadores complexos para conflitos futuros. Se o OA-X for para a frente, pode favorecer institucionalmente um avião turboélice.
“Vemos o A-29 como um avião de caça, não é diferente do que o A-10, F-15 e F-16”, diz Gilbert. “Mas qual é a missão do avião? A missão deve ditar o que a fuselagem deve apresentar, e não uma noção preconcebida.
“Um avião a jato de alto desempenho se move muito, muito rápido, proporcionando sobrevivência em um ambiente de alta ameaça. Mas isso é um prejuízo para as operações de contra-insurgência se você precisa ir mais devagar para a aquisição do alvo.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Aviationweek