Por Dr. R. Evan Ellis
A expansão da presença e influência da China na América Latina agora é amplamente reconhecida por líderes políticos, empresariais e profissionais de segurança. Nas últimas duas décadas, o comércio do país com a região expandiu 18 vezes para US$ 314 bilhões, enquanto suas empresas tornaram-se parceiras e fornecedoras importantes para empresas que operam lá e principais proprietários e operadores de campos de petróleo, minas, portos, telecomunicações e redes de eletricidade da região.
Na esfera da segurança, o Exército de Libertação do Povo (PLA), tem se tornado cada vez mais atuante na região, tendo enviado militares para a missão de paz da ONU no Haiti por oito anos, desdobrando seu navio-hospital em três ocasiões distintas, enviando regularmente seus navios de guerra para escalas “amigáveis” e exercícios militares, participando de programas de treinamento de elite, como a Centro de Instrução de Guerra na Selva do Brasil (CIGS) e o curso de Lanceros na Colômbia, recebendo militares e policiais da região na China, e realizando inúmeras visitas institucionais.
Empresas de defesa baseadas na China, como o grupo NORINCO vendeu ou deu uma ampla gama de equipamentos para o forças de segurança da região, incluindo não apenas os regimes anti-EUA, mas aqueles consistentemente amigáveis com os Estados Unidos, como Colômbia e Peru. Nos mais de 16 anos que tenho seguido e escrito sobre a expansão do envolvimento da China na América Latina, sucessivas administrações dos Estados Unidos têm lutado para explicar de forma credível aos nossos parceiros da região, porque isso também é um problema para eles tanto quanto aos Estados Unidos. O envolvimento da China com a América Latina apresenta vários perigos estratégicos, envolto em valores, os Estados Unidos. O povo chinês tem todo o direito de ser próspero e seguro. Os latino-americanos também têm o direito de se beneficiar de envolvimento econômico e outros com todas as partes do mundo. No entanto, os esforços frequentemente predatórios da China para garantir seu próprio benefício por meio de suas iniciativas e incentivos nos bastidores, pressões e manobras produzem relacionamentos que são desvantajosos para suas contrapartes.
Ele permite a corrupção e populismo autoritário na região para a qual a segurança dos EUA e a prosperidade está mais intimamente ligada. Globalmente, os esforços chineses promovem uma ordem mundial na qual direitos humanos e liberdades, direito internacional, democracia e a liberdade de expressão está subordinada aos interesses de Pequim, onde eles entram em conflito, e em quais estados e grupos que tem algo que a República Popular da China deseja, ou que ameacem sua segurança e expansão econômica, são cada vez mais ameaçados. Embora as metas da China sejam principalmente econômicas, ela emprega relações políticas e revisões da ordem institucional para facilitá-los, enquanto constrói capacidades militares com alcance global para proteger a nação contra aqueles que ela prevê que irão resistir aos seus esforços.
Nunca antes na história humana moderna um estado tão poderoso, tão fundamentalmente colocou em risco a ordem do sistema institucional global, segurança, liberdade e prosperidade, empregando uma abordagem que era tão superficialmente benigna e desarmando seus alvos, jogando com seu material de interesses de curto prazo. No centro da abordagem da China está a construção, compra e roubo dos principais recursos de negócios, coordenando todos os setores e cadeias de valor para construir e explorar monopólios, e usando sua crescente influência econômica, em combinação com a política e outras ferramentas, para silenciar os críticos e criar uma política, ambiente institucional e de negócios receptivo ao seu avançar.
A estratégia da China é indiscutivelmente mais facilmente reconhecível por estrategistas de negócios do que por líderes militares e políticos, mas emprega um nível de coordenação entre entidades comerciais e estaduais ferramentas, em domínios e geografias em uma escala sem precedentes na história humana. Na América Latina, como em qualquer outro lugar, a RPC usou suas corporações no centro de sua estratégia, capacitando-as com recursos e suporte na obtenção de tecnologias-chave e posição de mercado. Enquanto uma análise setorial do que a China tem alcançado com seus US $ 137 bilhões em empréstimos e US $ 122 bilhões de investimento na região nas últimas duas décadas está além do âmbito deste artigo, é importante destacar os principais padrões.
Em primeiro lugar, as aquisições da China incluem movimentos para mercados de minerais estratégicos, incluindo nióbio no Brasil – um dos seus poucos locais fora da China – e propriedade significativa com participações em minas de lítio em cada um dos quatro países do hemisfério dotados dela: Chile, Argentina, Bolívia e México.
Em segundo lugar, as empresas sediadas na RPC usam seu acesso a recursos financeiros significativos para fazer aquisições estratégicas que ajudá-los a aprender e avançar com mais eficácia em setores-chave. Os exemplos incluem a aquisição, pela China Communications Construction Company, de uma participação de 30 por cento na empresa portuguesa Mota-Engil, com presença significativa na construção civil na região, potencialmente ajudando empresas como China Harbor a competir de forma mais eficaz em parcerias público-privadas, projetos de infraestruturas em que a Mota-Engil tem experiência.
Terceiro, enquanto os esforços da RPC para obter o reconhecimento diplomático dos Estados que reconhecem Taiwan, eles se preocupam principalmente em isolar o último, apoiando também rápidos avanços na economia e posição estratégica. Em todos os casos recentes, desde a virada da Costa Rica para dentro 2007, trocas pelo Panamá, República Dominicana e El Salvador, a mudança foi acompanhada por uma enxurrada de acordos não transparentes que facilitam a penetração nesses países por empresas de construção chinesas e outros bens e prestadores de serviços, incluindo tentativas de negociar acordos de livre comércio. Elites comerciais bem relacionadas, que acompanhavam seus colegas do governo para a RPC para lançar o novo relacionamento, tornaram os contatos geralmente mais lucrativos para seus negócios do que para aumentar substancialmente as exportações de seu país para a China.
Em quarto lugar, a abordagem da China foi fundamentalmente enraizada explorando a relação de reforço mútuo entre suas alavancagens como fonte de demanda para as exportações latino-americanas, controle sobre as fontes de abastecimento – especialmente commodities – e o valor agregado da construção e operação da infraestrutura que conecta a demanda ao fornecimento e permite que economias da região funcionem. O favoritismo das empresas chinesas de petróleo, mineração e construção para fornecedores e empresas de serviços chineses é bem conhecida.
Na Jamaica, a China Harbor usou a alavancagem autofinanciando a rodovia Norte-Sul para obter desvalorização terreno para a construção de propriedades lucrativas relacionadas ao turismo ao longo do percurso. Em uma escala maior, a RPC explorou a demanda por ferro e a regulamentação dos portos chineses para forçar a gigante a brasileira Cia Vale do Rio Doce (CVRD). ceder o valor agregado para o envio de seus produtos as empresas chinesas. Hoje, essa alavancagem obrigou a CVRD a se associar com empresas chinesas em projetos como a abertura do Porto Central, porta para um papel fundamental do grupo China Railway na construção de infraestrutura para abrir o interior do Brasil para melhor acesso a soja e ferro do país. Atualmente, a licitação da empresa CCCC Dragagem de Xangai para operar o corredor do rio Paraguai-Paraná como uma “rota com pedágio” lhe daria vantagem sobre os cinco países sulamericanos que enviam suas exportações agrícolas, permitindo que a China privilegie suas próprias empresas de agro-logística, como Noble e Nidera para o negócio.
É fundamental reconhecer como a exploração da China de sinergias entre sua demanda, controle de oferta e dominação de a infraestrutura opera em diferentes tipos de infraestrutura. Empresas sediadas na RPC, como State Grid, SPIC e China Three Gorges, investiram dezenas de bilhões de dólares para construir posições em geração e fornecimento de eletricidade no Brasil, e mais recentemente, no Peru com a aquisição da Luz del Sur, e no Chile, com a aquisição da Naturgy.
As empresas chinesas Huawei e ZTE são igualmente dominantes em infraestrutura de telecomunicações. A ameaça não é apenas sobre 5G, mas as posições da China como fornecedores de telefones e outros equipamentos, apoiando provedores governamentais e comerciais como Telefonica, Claro e Movistar na construção e operação de redes, conexões de fibra óptica transpacífica e transatlântica e outras novas tecnologias, incluindo arquiteturas de “cidades inteligentes” que ligam tecnologias de vigilância distribuídas a dados financeiros do usuário e outras informações confidenciais.
As posições em expansão da RPC em arquiteturas de telecomunicações e finanças se reforçam mutuamente, com o avanço de Plataformas de e-commerce chinesas na região no quadro da “rota da seda digital” da China, por meio de empresas como Alibaba e Tencent. À medida que as empresas sediadas na RPC controlam cada vez mais essas infraestruturas financeiras e digitais, não só a lei de Segurança Nacional de 2017 da China obriga as empresas do país a entregar dados de interesse para o estado chinês, mas suas empresas – trabalhando em conjunto com aparelhos governamentais como como o Ministério da Segurança do Estado – tem uma histórico de roubar de seus parceiros, tecnologias e outras informações que facilitam as atividades comerciais, políticas e avanço militar.
Do corte da China nas importações de soja da Argentina em 2010, à suspensão das compras de carne suína australiana em 2020, a RPC tem demonstrado repetidamente sua disposição de usar sua enorme influência econômica para silenciar pessoas, empresas e governos que podem se opor ou criticar. Muitas vezes, no entanto, a supressão do discurso chinês é mais sutil, incluindo a autocensura de empresas que desejam fazer negócios na RPC ou com suas empresas, na esperança de acesso contínuo a estudantes e jornalistas que moderem o tom crítico de seus comentários para que não apareçam ingratos pelas bolsas e viagens que receberam. A alavancagem econômica da China na América Latina se expande, assim como sua capacidade de adquirir ativos estratégicos, ganhar projetos, dominar mercados e silenciar aqueles que resistem.
COVID-19 irá acelerar esta perigosa espiral de reforço.
A pandemia aumentará a importância da demanda da RPC da região com seu crescimento projetado de 8,1% do PIB no próximo ano, enquanto os Estados Unidos e a Europa estagnam. Também proporcionará oportunidades para empresas com base na China comprarem os ativos latino-americanos de empresas ocidentais em dificuldades financeiras. Governos latino-americanos assolados por fatores fiscais, econômicos e crises sociais serão tentados a aceitar resgates e empréstimos baseados em projetos que beneficiam desproporcionalmente as empresas chinesas que eles não teriam considerado anteriormente. O ressurgimento da política latino-americana de esquerda, já vista na Argentina e Bolívia, e o entrincheiramento do regime de Maduro na Venezuela, possivelmente apoiado por vitórias esquerdistas nas eleições no Equador em fevereiro e no Peru em abril 2021, ampliará ainda mais as oportunidades.
Enquanto isso, colegas do setor de defesa se asseguram de que a superioridade da tecnologia dos militares dos EUA e a qualidade de nossos exercícios, treinamento e outros compromissos, nos consolidam permanentemente como o parceiro de escolha. Eles subestimam como o crescimento econômico e pessoal da RPC influência sobre os parceiros regionais dos EUA e a mudança de regime que pode ocorrer quando as populações perdem a fé na democracia, significa que o acesso privilegiado americano pode evaporar a qualquer momento. Na verdade, foi exatamente isso o que aconteceu com a chegada de governos populistas de esquerda na Venezuela, Equador e Bolívia. Da mesma forma, a ausência de bases militares chinesas e acordos na região não devem ser muito tranquilizadores quando facilmente, em tempo de guerra, os regimes dependentes da RPC podem ser pressionados a “permanecer neutros”, negar acesso aos Estados Unidos, ou pior ainda, permitir o uso do PLA de seus portos e outras instalações.
Se, em tais circunstâncias extremas, um regime anti-EUA aposta contra América, o PLA poderia estabelecer rapidamente uma presença eficaz, aproveitando o conhecimento de anos de logística comercial e visitas militares pacíficas, combinadas com as “amizades” com as instituições que visitou e os dirigentes que acolheu na China. Além da dimensão militar, os avanços da China colocam a região a caminho de se especializar cada vez mais como fornecedora de commodities de baixo valor agregado extraídas por empresas chinesas, com os lucros aprovados e as principais decisões tomadas na RPC, com trabalhadores locais e elites governantes subservientes aos interesses chineses, com liberdade de expressão e as relações políticas com Washington sendo toleradas apenas na medida em que não entrem em conflito com os interesses de Pequim.
É um futuro que ameaça tornar a exploração colonial, o mau comportamento por parte de empresas ocidentais, e as intervenções dos EUA amadoras.
Dr. R. Evan Ellis é professor pesquisador para a América Latina do Instituto de Estudos Estratégicos da Escola de Guerra do Exército dos EUA. As opiniões aqui expressas são estritamente suas.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: National Defense