Por Immanuel Johnson
Bemowo Piskie, Polônia – Quando as tropas americanas foram enviadas para o nordeste da Polônia em 2017 para liderar um grupo de batalha da Presença Avançada da OTAN/NATO, a população da vila de Bemowo Piskie cresceu um terço da noite para o dia. Quase três anos depois, os moradores se acostumaram à presença militar e às ocasionais colunas de tanques que passam pela vila. Alguns dizem que ter os americanos na vila, situada ao sul do estratégico Corredor Suwalki – uma área de fronteira entre a Polônia e a Lituânia que fica entre a Bielorrússia e o exclave russo de Kaliningrado – os faz sentir-se mais seguros. Outros gostam de tê-los na cidade.
“Os soldados americanos em Bemowo Piskie gostam de estar aqui e gostamos de tê-los”, disse Kate, uma aldeã que não queria dar seu sobrenome. O grupo de batalha liderado pelos EUA é um dos quatro no flanco oriental da OTAN, com o objetivo de deter a agressão russa na Europa. Os outros três estão na Estônia, Letônia e Lituânia, todos anexados pela União Soviética imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, apenas recuperando sua liberdade em 1991, quando a URSS desmoronou.
A Rússia frequentemente viola o espaço aéreo dos três estados bálticos, conduziu ataques cibernéticos contra eles e, em 2014, foi acusada pelos estonianos de sequestrar um oficial de segurança na fronteira. Um relatório de 2018, em co-autoria do ex-comandante do Exército dos EUA na Europa, tenente-general Ben Hodges, chamou o Corredor Suwalki, a cerca de 100 quilômetros a nordeste de Bemowo Piskie, “um dos territórios mais importantes dentro das fronteiras da OTAN”. “É o elo físico da OTAN entre o litoral do Báltico ao norte e a planície européia ao sul. Se este corredor não estiver totalmente seguro, a credibilidade da OTAN como garantidora de segurança na Lituânia, Letônia e Estônia poderá ser seriamente comprometida”, afirmou o relatório. Ter tropas americanas e outras da OTAN em Bemowo Piskie é visto como um impedimento à agressão russa porque, sob os princípios fundadores da OTAN, um ataque ao grupo de batalha seria visto como um ataque a toda a aliança.
Mas com cerca de 15.000 soldados russos com sede em Kaliningrado, a apenas 105 quilômetros ao norte de Bemowo Piskie, o grupo de batalha liderado pelos EUA, que com forças polonesas, croatas, romenas e britânicas totaliza cerca de 1.200 soldados, seria muito menor em um ataque. As tropas sabem que seu trabalho seria adiar qualquer ataque até que a Otan pudesse revidar em uma escala maior. “Temos um plano de treinamento para o caso de algo acontecer”, disse o capitão Ian Staley, comandante d0 Lightning Troop do 3º Esquadrão, do 2º Regimento de Cavalaria. “Não achamos que estar tão perto da Rússia seja um problema. É uma oportunidade para estarmos em Bemowo Piskie, caso algo aconteça.”
As tropas americanas ficam em Bemowo Piskie em rotações de seis meses, vivendo em quartéis dentro da área de treinamento em uma área de cerca de 42.000 acres, onde participam regularmente de exercícios com forças de outros estados membros da OTAN. No início deste mês, o grupo de batalha participou do “Kill Tank”, um exercício destinado a “ensinar soldados sobre as funções e capacidades dos sistemas de armas”, disse Staley.
Em julho do ano passado, Bemowo Piskie foi anfitriã dos primeiros Jogos de Interoperabilidade, testando quão bem as tropas aliadas podem usar o equipamento e os veículos uns dos outros. Diferente da barreira do idioma e do toque de recolher as 22h, as tropas americanas são livres para tirar proveito das comodidades da vila, duas pequenas mercearias e dois restaurantes. “Os soldados gostam de sair à cidade à noite, mesmo que seja uma cidade pequena”, disse Kate. Alguns norte-americanos chegaram à Polônia apreensivos, não por causa da proximidade com a Rússia, mas porque ouviram histórias sobre os invernos longos e frios e quão pequeno e isolado é Bemowo Piskie.
“Ouvi muitas histórias de horror, mas não é tão ruim quanto pensei que seria”, disse Spc. Kyle Bercsik, que chegou em janeiro com o 2º Regimento de Cavalaria, fora de Vilseck, Alemanha. “Existem times de futebol e basquete”, e Bercsik fornece aulas de polonês com alguns outros soldados, disse ele. “Isso afasta o estresse por algumas horas.”
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN