Por Chris Gordon
O fracasso da Rússia em afirmar a superioridade aérea em sua invasão da Ucrânia demonstra exatamente como essa capacidade é vital para o sucesso no conflito, disse o general James B. Hecker, o principal comandante da Força Aérea dos EUA na Europa, em 22 de março.
“Uma das coisas que vemos é a falta de qualquer um dos lados – seja russo ou ucraniano – em alcançar a capacidade de obter superioridade aérea”, disse Hecker durante um evento da Aerospace Nation com o Mitchell Institute for Aerospace Studies da AFA. “Isso realmente mudou em uma luta diferente que não víamos há um bom tempo.”
Se a Rússia tivesse conquistado a superioridade aérea no início do conflito, sugeriu Hecker, a Ucrânia teria sido liquidada militarmente há muito tempo. Em vez disso, no entanto, as defesas aéreas da Ucrânia e as más táticas russas deram à Ucrânia tempo para gerar apoio internacional e abrir um fluxo de ajuda, incluindo armas, acesso à tecnologia e suprimentos humanitários. Desde 2022, só os EUA prometeram mais de US$ 40 bilhões em apoio de armas para a Ucrânia, uma quantia que se aproxima do que toda a Força Espacial dos EUA gastou no mesmo período.
Gen Jacqueline D. Van Ovost da Força Aérea, chefe do U.S. Transportation Command, disse recentemente que seu comando fez 1.000 surtidas de transporte aéreo e entregou mais 65 carregamentos de ajuda para a Ucrânia, com entregas passando por países vizinhos e depois chegando à Ucrânia principalmente por trem e caminhão.
Hecker disse que o Ocidente não poderia ter conseguido isso se a Rússia tivesse o controle dos céus. “Digamos que os russos tenham superioridade aérea”, disse ele. “Se eles pudessem, todo aquele equipamento não teria chegado lá porque haveria apoio aéreo aproximado russo sobre as linhas de comunicação vindas de outros países. E assim que entrasse na Ucrânia, seria derrubado”.
Por outro lado, a falta de recursos de poder aéreo da Ucrânia a impediu de superar as defesas aéreas russas; se tivesse sido capaz de fazê-lo, a Ucrânia poderia ter neutralizado a invasão da Rússia em suas fases iniciais. Agora, uma guerra brutal de desgaste começou, com ambos os lados sofrendo dezenas de milhares de baixas, enquanto obuses de 155 mm fabricados nos EUA e lançadores HIMARS de foguetes de precisão, avançam para a Ucrânia e os drones de ataque unidirecional fabricados no Irã e mísseis de cruzeiro atingem a Ucrânia do ar.
“Do lado russo, eles não se importam se você atinge hospitais, eles não se importam se você atinge escolas, eles não se importam se você atinge shoppings”, disse Hecker. O resultado é “destruição massiva, baixas massivas, apenas algo com o qual não estamos acostumados”.
Como comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa (USAFE) e do Comando Aéreo Aliado da OTAN, Hecker é o ponto de referência do poder aéreo para 30 nações alinhadas em oposição à invasão da Rússia, mas unidas na tentativa de ficar fora do conflito. Gradualmente, porém, a atividade da OTAN expandiu-se, desde missões de Policiamento Aéreo no início, a exercícios que se aproximam do que a OTAN faria se a Rússia expandisse sua guerra para o Ocidente, a missões de inteligência de rotina, como aquela em que um MQ-9 Reaper desarmado foi derrubado depois que um caçla russo Su-27 Flanker cortou sua hélice depois de tentar despejar combustível nela.
“O que estamos olhando e nos concentrando na USAFE é o que podemos fazer para garantir que obtenhamos superioridade aérea caso tenhamos que invocar o Artigo V [cláusula de autodefesa mútua da OTAN] e, então, o que podemos fazer para garantir que nosso inimigo não obter superioridade aérea”, disse Hecker.
“A prioridade número um para garantir que possamos obter superioridade aérea é garantir que possamos fazer o counter-IADS mission”, disse Hecker, referindo-se à defesa aérea integrada da Rússia sistemas. “O que vimos em ambos os lados, tanto a Rússia e a Ucrânia, são suas defesas aéreas e antimísseis integradas funcionando muito bem, a ponto de abater a aeronave do outro E a aeronave não é tão visível quanto deveria ser, se eles tivessem se concentrado mais na superioridade aérea.
A Ucrânia perdeu cerca de 60 aeronaves e a Rússia perdeu mais de 70, Hecker revelou no AFA Warfare Symposium em início de março.
A OTAN, por sua vez, deve reforçar suas próprias defesas aéreas, disse Hecker. A Força Aérea também deve aumentar o compartilhamento de informações entre aliados e focar no Agile Combat Employment (ACE) para dispersar seus alvos, acrescentou. No papel de Hecker como comandante da USAFE, ele está ajudando os EUA a fornecer à Ucrânia informações para auxiliar em seu direcionamento. Os EUA também fornecem hardware, incluindo mísseis antirradiação AGM-88 HARM para atacar locais de mísseis terra-ar russos e bombas guiadas de alcance estendido JDAM de 500 libras.
Até agora, o governo Biden se recusou a fornecer informações de longo prazo sobre mísseis ATACMS para o HIMARS, proibiu o uso de armas de origem americana contra o território russo e manteve-se firme contra a entrega de aeronaves de caça, como F-16s.
A força aérea da Ucrânia será auxiliada, no entanto, pela doação de 17 caças MiG-29 da era soviética de aliados da OTAN do leste europeu. Mas com as defesas aéreas russas na fronteira com a Rússia e na vizinha Bielo-Rússia, aparentemente fora do alcance da capacidade de ataque da Ucrânia, isso representará desafios adicionais para os MiGs.
Ainda assim, disse Hecker, a capacidade é importante. “Qualquer quantidade a mais vai ajudar a Ucrânia”, afirmou. “Isso permitirá que eles venham em eixos diferentes, o que complicará o problema que a Rússia tem.”
Fazer isso é fundamental para impedir que a Rússia ganhe vantagem no slugfest em andamento. “No curto prazo”, disse Hecker, “só precisamos garantir que a Rússia não obtenha superioridade aérea”.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Air_&_Space_Forces -Abril 2023