Por Michael Peck
Quando você precisa descartar um carro velho, pode levá-lo para um ferro-velho. Mas o que você faz com um submarino nuclear cujo reator pode fazer as pessoas brilharem da maneira mais desagradável?
A Grã-Bretanha aposentou vinte submarinos nucleares desde 1980. Nenhum foi descartado, e nove ainda contêm combustível radioativo em seus reatores, segundo uma auditoria do Escritório Nacional de Auditoria da Grã-Bretanha (National Audit Office – NAO). Esses submarinos passaram em média vinte e seis anos em serviço ativo, e dezenove anos fora de serviço.
“Por causa disso, o MoD (Ministério da Defesa) agora armazena o dobro de submarinos que opera, com sete deles armazenados há mais tempo do que em serviço”, afirma a auditoria.
Ainda pior é o preço. A Grã-Bretanha gastou 500 milhões de libras (US $ 646,4 milhões) mantendo esses submarinos descomissionados entre 1980 e 2017. O descarte total de um submarino nuclear custaria 96 milhões de libras (US $ 112,1 milhões). Como resultado, o custo total para o descarte dos dez submarinos ativos e de vinte aposentados da Marinha Real seria de 7,5 bilhões de libras (US $ 9,7 bilhões), calculou o NAO.
Desmontar e descartar um submarino nuclear é um processo complexo. O combustível nuclear deve ser cuidadosamente removido do reator usando instalações especiais. Então o próprio submarino deve ser desmontado, novamente com cuidado extra para remover as partes radioativas da embarcação. Apenas um estaleiro – o Babcock International Group – é “atualmente o único capaz de executar a maioria dos requisitos de reabastecimento e desmantelamento para o MoD”, observou o NAO. “A Babcock é proprietária dos estaleiros e instalações licenciadas nuclearmente em Devonport e Rosyth e também possui conhecimento dos projetos relacionados.”
A remoção de combustível cessou em 2004, depois que os reguladores nucleares britânicos descobriram que as instalações de remoção não atendiam aos padrões. No entanto, o Ministério da Defesa ainda carece de um plano totalmente financiado para o seu reabastecimento.
Tudo isso está prejudicando a Marinha Real Britânica que já está subfinanciada e lutando para financiar novos navios. “O MoD paga cerca de 12 milhões de libras (15,5 milhões de dólares) por ano para manter e armazenar os nove submarinos abastecidos atualmente armazenados em Devonport”, descobriu a NAO.
A manutenção de submarinos abastecidos, em vez de não-abastecidos, também apresenta incertezas técnicas adicionais e afeta a disponibilidade das docas. Isso contribuiu para as pressões de espaço em Devonport, com o MoD em risco de não cumprir seu compromisso de inspecionar, limpar e repintar submarinos armazenados pelo menos a cada 15 anos, e não ter espaço para preparar o submarino HMS Torbay, que saiu do serviço em 2017, para armazenamento a longo prazo. Até que os submarinos estejam preparados, o MoD deve mantê-los parcialmente tripulados, afetando potencialmente a capacidade do Departamento de reatribuir seu pessoal.
O plano é começar o desabastecimento pelo HMS Swiftsure, em 2023. Mas, mesmo assim, o Ministério da Defesa terá que lidar com submarinos de outras classes, que possuem requisitos de diferentes. “Atualmente, o MoD não tem um plano totalmente desenvolvido para descartar submarinos da classe Vanguard, Astute e Dreadnought, que têm diferentes tipos de reatores nucleares”, ressaltou o NAO. “Para a classe Vanguard e Astute, identificou um espaço no cais adequado que, se usado, precisará ser mantido.”
Curiosamente, os militares britânicos recebem uma isenção quando se trata de lixo nuclear. “Dentro do setor nuclear civil, as organizações devem considerar a disposição dos resíduos nucleares durante o estágio de projeto das usinas e da infraestrutura nuclear. O MoD não tem uma obrigação semelhante.”
A Grã-Bretanha não é a única nação que tem problemas na eliminação de submarinos nucleares. A União Soviética afundou dezenove embarcações nucleares e quatorze reatores nucleares, no mar, provocando temores de uma catástrofe ambiental . Até mesmo a Marinha dos EUA está lutando para descartar submarinos nucleares e porta-aviões, como o USS Enterprise.
FONTE: Nationalinterest
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN