Por Yoshihiro Inaba
Quatro aeronaves F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e um CVM-22B Osprey da Marinha dos EUA realizaram operações de voo no maior destróier da Força Marítima de Autodefesa do Japão, o JS Kaga, em outubro. O Naval News entende que foi a primeira vez que tantas aeronaves F-35B operavam a partir do JS Kaga. Foi também a primeira vez que um CVM-22B da Marinha pousou em um Flat Top japonês.
Este evento ocorreu como parte do ANNUALEX, um exercício bilateral Japão-EUA realizado de 20 a 31 de outubro e realizado bienalmente sob a liderança da JMSDF. O ANNUALEX deste ano se concentrou em fortalecer a aliança bilateral dentro de um contexto multilateral por meio de táticas de comunicação marítima, operações de guerra anti-submarina (ASW), operações de guerra de defesa aérea (AAW) e reabastecimento em andamento.
Do lado japonês, cerca de 20 navios e cerca de 20 aeronaves participaram. Os ativos dos EUA incluíam o destróier da classe Arleigh Burke USS Shoup (DDG 86), o cruzador classe Ticonderoga USS Robert Smalls (CG 62), o P-8A Poseidon, os navios de carga/munição secos da classe Lewis e Clark USNS Amelia Earhart (T-AKE 6) e USNS Wally Schirra (T-AKE 8), o petroleiro de frota USNS Tippecanoe (T-AO 199), submarinos dos EUA e as aeronaves F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Além do Japão e dos Estados Unidos, as forças participantes incluíram a Marinha Real Australiana e a Força Aérea Real Australiana, a Marinha Real Canadense e a Força Aérea Real Canadense, a Marinha Francesa e a Força Aérea Real da Nova Zelândia.
Os F-35Bs que participam das operações de voo a bordo do JS Kaga pertenciam ao Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 242, Marine Aircraft Group 12, 1ª Marine Aircraft Wing, com suporte adicional de operações de convés fornecido por tripulantes do USS Tripoli. O JS Kaga realizou anteriormente seus primeiros testes de voo do F-35B com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em novembro de 2024, seguidos por operações de voo com F-35Bs do porta-aviões da Marinha Real do Reino Unido HMS Prince of Wales durante sua implantação no Indo-Pacífico em agosto de 2025. A última evolução marca, portanto, a terceira série de operações de voo relacionadas ao F-35B no JS Kaga.
O Japão decidiu em 2018 permitir as operações do F-35B do JS Kaga em resposta ao aumento da atividade de bombardeiros chineses e outras aeronaves no Pacífico. O navio está passando por um programa de modificação bifásica.
A primeira fase, realizada de março de 2022 a março de 2024, incluiu a reformulação da extremidade dianteira do convés de voo de um trapézio para um retângulo e a adição de revestimentos resistentes ao calor para suportar o escape do F-35B.
A segunda fase, prevista para março de 2027 a março de 2029, envolverá modificações nos sistemas internos de navios. Seu navio irmão, o JS Izumo, está passando por atualizações semelhantes e deve completar todas as modificações necessárias até março de 2028.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Naval News
FOTOS: Cpl. Alejandra Vega