Por John Vandiver
STUTTGART, Alemanha – A base naval da China em Djibouti, nação do leste africano, agora é grande o suficiente para abrigar porta-aviões, marcando o último sinal de que Pequim está procurando expandir os esforços militares na região, disse o principal líder do AFRICOM, Comando da África dos EUA.
A China, que abriu sua base em Djibouti em 2017, tem crescido continuamente sua pegada e opera a apenas 11 quilômetros de Camp Lemmonier, o centro operacional das forças armadas dos EUA no Chifre da África.
“Sua primeira base militar no exterior, a única, é na África, e eles acabaram de expandi-la adicionando um cais significativo que pode suportar até mesmo seus porta-aviões no futuro”, disse o general Stephen Townsend do AFRICOM na terça-feira. “Em todo o continente, eles procuram outras oportunidades de base.”
Djibuti, um país pequeno, mas estrategicamente importante, que fica no extremo sul do Mar Vermelho, há muito acolhe vários militares estrangeiros. França, Itália e Japão estão entre os países com pequenos postos avançados.
Mas o crescimento da China está em uma escala muito maior, disse Townsend. A base está se transformando em uma “plataforma para projetar energia em todo o continente e em suas águas”, disse Townsend em uma declaração apresentada na terça-feira ao Comitê de Serviços Armados da Câmara.
A China tem dois porta-aviões em serviço, o Liaoning, um porta aviões russo inacabado e fortemente modificado, e o Shandong, uma versão modernizada do Liaoning. Um terceiro porta-aviões pode estar pronto em 2024 e deve ser o primeiro equipado com catapultas que permitiriam o lançamento de aviões mais pesados, disse um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso em março.
Pequim quer bases adicionais para vincular “seus investimentos em portos marítimos comerciais no leste, oeste e sul da África ao envolvimento das forças militares chinesas, a fim de promover seus interesses geoestratégicos”, escreveu Townsend.
A China também intensificou os esforços de treinamento militar e vendas de armas na África, mas esses esforços são menos preocupantes e às vezes acabam “funcionando bem para nós” por causa da má qualidade do equipamento e do conselho militar de Pequim, disse Townsend.
Ainda assim, a China emergiu como a força econômica externa dominante na África. Seus investimentos na África estão ultrapassando os dos Estados Unidos e seus aliados, “à medida que buscam recursos e mercados para alimentar o crescimento econômico da China e alavancar ferramentas econômicas para aumentar seu alcance e influência globais”, disse Townsend.
A China também usa seu peso econômico para oferecer empréstimos desfavoráveis aos países africanos, que funcionam como armadilhas de dívidas que ajudam a garantir o acesso de Pequim a infraestruturas essenciais, disse Townsend.
“Eles estão literalmente em todos os lugares do continente”, disse Townsend.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes