Por Ben Felton
A Australian Submarine Agency (ASA) surgiu em 1º de julho de 2023, substituindo a Força-Tarefa de Submarinos de Energia Nuclear (NPSTF) dentro do Departamento de Defesa. Transformar o NPSTF no ASA foi uma recomendação importante da recente Revisão Estratégica de Defesa (DSR) da Austrália. O vice-almirante Johnathan Mead, que liderou o NPSTF desde sua criação em 2021, assumiu uma nova função como diretor-geral inaugural da ASA.
Enquanto o NPSTF fazia parte do Departamento de Defesa, o ASA foi estabelecido como uma entidade não corporativa da Commonwealth dentro do portfólio de Defesa. Isso significa que, como o Diretório de Sinais Australiano (ASD), ele se reportará diretamente ao Ministro da Defesa, e não através do DoD do Chefe de Defesa (CDF) e do Secretário de Defesa. Da mesma forma, receberá sua própria linha de financiamento em orçamentos futuros. A ASA tem atualmente 350 funcionários provenientes de todo o governo e da Força de Defesa Australiana (ADF), no entanto, espera-se que cresça para mais de 680 até o final do próximo ano.
Classe Virginia – Prioridade imediata
A formação do ASA vem à medida que detalhes lentamente vêm à tona sobre como a Austrália adquirirá submarinos de ataque movidos a energia nuclear (SSN) por meio do AUKUS. Durante depoimento ao Comitê de Relações Exteriores, Defesa e Comércio do Senado (FADT) em maio, VADM Mead revelou que dos três SSNs da classe Virginia que a Austrália se comprometeu a comprar, apenas um deles será uma embarcação nova. Os outros dois serão transferidos diretamente da Marinha dos Estados Unidos (USN) com aproximadamente 20 anos restantes de vida.
“Os dois primeiros submarinos que serão transferidos, serão submarinos que estariam operando com a Marinha dos EUA. Como mencionei antes, eles provavelmente teriam uma vida de cerca de 20 anos restantes. O objetivo é adquirir um submarino para a Royal Australian Navy que já realizou seus testes e avaliações e que é um produto comprovado. Os EUA farão um pacote de manutenção naquele submarino de antemão,” disse o VADM Johnathan Mead.
A exigência de 20 anos de vida útil nos primeiros Virginias da Austrália, bem como a expectativa de vida útil da classe de 33 anos, sugere que os dois submarinos transferidos para a Austrália entrarão em serviço após 2020. A Austrália espera receber o primeiro de dois Virginias de segunda mão em 2033, seguido por um em 2036. Isso limita o conjunto de submarinos disponíveis aos submarinos do Bloco III e IV, sendo o mais antigo disponível o USS Delaware (SSN-791), comissionado em abril de 2020 , e o mais novo é o USS New Jersey (SSN-796), que deve ingressar na frota ainda este ano.
De fato, há uma chance de que a Austrália receba o USS Hyman G. Rickover, em homenagem ao pai da marinha nuclear dos EUA, na década de 2030.
Número de submarinos SSN-AUKUS indeterminado
Durante seu depoimento, VADM Mead também revelou que o governo ainda não tomou uma decisão firme sobre quantos submarinos SSN-AUKUS construirá, dizendo que o número final será assunto para futuros governos. Embora publicamente os parceiros do AUKUS tenham implícito que a Austrália construirá oito SSN-AUKUS, VADM Mead esclareceu que o número se refere ao tamanho total da frota SSN, incluindo Virginias, não apenas SSN-AUKUS.
Se a mídia relatar que a Royal Australian Navy (RAN) receberá cinco, não três Virginias dos EUA, isso pode significar que a Austrália adquire apenas três submarinos SSN-AUKUS, ponto em que a construção doméstica faz pouco sentido. Também veria a RAN operando uma frota mista de submarinos com consequências subsequentes para a força de trabalho e a indústria australianas, que precisarão apoiar duas classes muito diferentes.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Naval News