Quando a criação do AUKUS chegou ao conhecimento do público, em 15 de setembro de 2021, os comentários se concentraram principalmente na interrupção do contrato histórico de 90 bilhões de dólares australianos com o Naval Group da França para submarinos convencionais e a aquisição de submarinos movidos a energia nuclear para a Austrália Marinha.
Até então, apenas os cinco membros permanentes do CSNU e a Índia operavam essas plataformas (com o Brasil também em vias de desenvolver as suas próprias). Muitas questões permanecem sobre esse programa ambicioso, principalmente sobre quais empresas projetarão e construirão os submarinos, como a propriedade intelectual será compartilhada entre os parceiros, quais compensações podem ser concedidas às empresas australianas ou sob quais condições a Austrália fornecerá seu urânio altamente enriquecido.
No entanto, enquanto analistas como o diretor do Programa de Segurança Internacional do Lowy Institute, Sam Roggeveen, argumentam que a entrega de submarinos movidos a energia nuclear pode se tornar excessivamente ambiciosa e nunca acontecer, a dinâmica lançada em setembro está bem encaminhada. Em 8 de fevereiro, o Acordo de Intercâmbio de Informações sobre Propulsão Nuclear Naval (ENNPIA) entrou em vigor, concedendo à Austrália acesso a informações confidenciais americanas e britânicas sobre o assunto. Os (pelo menos) oito submarinos devem ser construídos em Adelaide e entregues na década de 2040. Até então, a Austrália poderia estender a vida útil de alguns de seus submarinos da classe Collins por 10 anos e arrendar outros do Reino Unido e dos EUA.
Desvantagens do acordo de submarinos nucleares para a Austrália
O desenvolvimento de submarinos movidos a energia nuclear terá várias implicações importantes para a Austrália. Por enquanto, o país não tem a infraestrutura nem a mão de obra experiente necessária para desempenhar um papel industrial significativo no programa. Enquanto algumas compensações certamente serão oferecidas para a Austrália, a maior parte da carga de trabalho certamente recairá sobre empresas americanas e britânicas, ao contrário do que foi originalmente planejado com o Naval Group.
A Lockheed Martin, originalmente responsável pela aquisição dos sistemas de armas dos submarinos do Naval Group, bem como outras grandes empresas americanas envolvidas no desenvolvimento de tais plataformas (notadamente Huntington Ingalls), competirá pela carga de trabalho industrial associada ao contrato com a BAE Systems e a Rolls Royce. Estes últimos receberam um contrato para o projeto e desenvolvimento dos novos submarinos de propulsão nuclear do Reino Unido apenas dois dias após o anúncio do AUKUS, o que pode beneficiá-los, como argumentaram a ex-diretora da RAND Canberra Jennifer Moroney e o acadêmico de Georgetown Alan Tidwell.
Além dessa menor implicação industrial das empresas domésticas, a autonomia estratégica da Austrália será paradoxalmente reduzida pela força que ganhará com a propulsão nuclear. Essas plataformas podem desempenhar um papel fundamental no caso de uma grande crise entre a China e os EUA, graças ao seu alcance operacional muito mais amplo. E como enfatizado por Sam Roggeveen, dizer “não” a um aliado quando se tem meios para dizer “sim” é difícil.
O AUKUS se tornará um importante centro de inovação em defesa
Embora os méritos do acordo submarino ainda sejam debatidos na Austrália, sem dúvida, vários benefícios sairão do AUKUS para todas as suas partes. Conforme explicado pelo estudioso do Centro de Pesquisa da Ásia-Pacífico de Stanford, Arzan Tarapore, “além dos submarinos, o AUKUS busca vencer a competição tecnológica contra a China, reunindo recursos e integrando cadeias de suprimentos para ciência e indústria relacionadas à defesa”. E a corrida para armas hipersônicas está no centro dessa colaboração.
Em 5 de abril, os três aliados concordaram em cooperar em seu desenvolvimento. Esses esforços já estão em andamento entre a Austrália e os EUA desde 2007 e, mais recentemente, sob o programa SCIFiRE, que visa desenvolver e testar protótipos de mísseis de cruzeiro hipersônicos.
A Austrália também consentiu esforços próprios e recentemente alocou US$ 3 milhões para a Hypersonix, uma empresa doméstica, para o desenvolvimento da fuselagem impressa em 3D de um UAV hipersônico reutilizável viajando até velocidades de Mach 12. Essa tecnologia é de grande interesse para os EUA, e o AUKUS permitirá que as três nações se beneficiem de seus respectivos pontos fortes no campo.
Empresas de outros países também podem se beneficiar dessa dinâmica: a Austrália investiu recentemente US$ 10 milhões para abrir um Hypersonics Research Precinct em Eagle Farm, Brisbane, onde a Thales Australia está localizada.
Embora seja uma característica fundamental desta colaboração em inovação de defesa, os hipersônicos estão longe de ser o único foco tecnológico da AUKUS. A aliança abrange programas em vários campos, com o objetivo de desenvolver várias capacidades avançadas, a maioria sendo de natureza dual. Entre eles, a guerra eletrônica pode muito bem ser o único campo puramente militar, onde as três nações planejam compartilhar “ferramentas, técnicas e tecnologia”.
Elementos mais específicos foram divulgados em outros campos, como capacidades submarinas, com o Projeto de Sistemas Autônomos de Robótica Submarina AUKUS, de olho em testes iniciais para 2023. Seu objetivo é implantar drones submarinos operando ao lado de submarinos, como parte de “sistemas de sistemas”.
A Marinha dos EUA, que emitiu em 2020 sua Estratégia de Robótica, Sistemas Autônomos e AI 2040, já encomendou cinco UUVs Boeing Orca extragrandes para missões de colocação de minas e coleta de inteligência. A Austrália pode embarcar neste programa, enquanto o Reino Unido está atualmente se movendo para a fase 3 de seu submarino autônomo experimental extragrande Manta.
Aqui, novamente, a cooperação tecnológica e a interoperabilidade estarão no centro dos futuros movimentos dos três países no campo. Os três aliados também estão olhando para tecnologias quânticas, com o AUKUS Quantum Arrangement (AQuA), focado principalmente em usos no campo de Posicionamento, Navegação e Tempo. Por fim, a inteligência artificial e as capacidades cibernéticas avançadas foram mencionadas como alguns dos domínios identificados pelos EUA, Reino Unido e Austrália. Essas serão tantas chances para este último gerar propriedade intelectual em campos duplos e atrair investimentos no país, enquanto consolida a estratégia Indo-Pacífico dos EUA e seus aliados.
AUKUS não se limita aos seus três membros principais
Enquanto o Reino Unido, os EUA e a Austrália constituem o núcleo da aliança, como aliados históricos e membros da comunidade de inteligência Five Eyes, o tratado foi pensado como uma “arquitetura aberta”, à qual vários parceiros regionais importantes poderiam ser associados no áreas relevantes. Naturalmente, pensar-se-ia no Canadá, que nem sequer foi consultado sobre a criação do AUKUS, como futuro parceiro. O país, para o qual o anúncio de setembro de 2021 foi um choque estratégico, ainda não divulgou sua estratégia Indo-Pacífico, na qual começou a trabalhar em novembro de 2021.
O Japão é outro parceiro natural; embora não goste de submarinos nucleares, o país expressou por meio de seu embaixador na Austrália Yamagami Shingo sua disposição de participar de iniciativas da AUKUS nas áreas de IA e segurança cibernética.
Os países europeus certamente procurarão cooperar com o AUKUS; O pesquisador do Manohar Parrikar Institute for Defense Studies, Jagannath Panda, antecipa uma espécie de formato “AUKUS Plus”, inspirado no modelo “QUAD Plus”, para tal colaboração. Alguns outros potenciais parceiros regionais, mais reservados quanto ao propósito do AUKUS, incluem a Índia e a Coreia do Sul. Enquanto o primeiro preza sua autonomia estratégica e provavelmente não se juntará a essa dinâmica (embora a colaboração limitada continue sendo possível), o segundo vê a transferência de tecnologia de submarinos nucleares para a Austrália como a justificativa final para suas repetidas demandas malsucedidas a Washington por tal cooperação.
Caso os EUA e o AUKUS se recusem a fornecer submarinos movidos a energia nuclear para Seul, o país provavelmente tentará comprá-los da França, de acordo com Moon Chung-In, presidente do Instituto Sejong.
Finalmente, embora céticos sobre a presença de submarinos nucleares perto de suas águas, a Nova Zelândia (que planeja negar a entrada de submarinos nucleares australianos, de acordo com sua proibição de tais plataformas) e a Indonésia provavelmente terão que ser associadas de alguma forma .
A colaboração em capacidades cibernéticas parece ser o campo mais adequado para começar para esses países.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Defense-Aerospace