Como todos os aspectos da vida no Reino Unido, o setor que apoia a Royal Navy foi impactado pelos efeitos do COVID-19. Conversamos com a BAE Systems, o maior fornecedor do Ministério da Defesa, sobre como eles se adaptaram às novas condições.
No início do bloqueio, em 23 de março, todos os funcionários da BAES foram enviados para casa, mas em duas semanas cerca de 10.000 funcionários da produção haviam retornado aos seus locais de trabalho adaptados. Cerca de 24.000 gerentes, técnicos e administrativos continuavam trabalhando em casa. A BAES e muitas empresas de defesa estavam inicialmente envolvidas em um esforço concentrado para atender às necessidades médicas imediatas, participando do Desafio do Respirador e produzindo milhares de respiradores para o NHS.
Equipamentos de proteção individual (EPI), incluindo protetores faciais, aventais e luvas cirúrgicas também foram doados por essas indústrias para a equipe de saúde e assistência social. Também foram fabricados produtos especializados para uso em hospitais, como ganchos para cubículos de isolamento e protetores de cabine de pilotagem para pilotos de ambulâncias aéreas.
Para quem trabalha em casa, há novos desafios, como garantir acesso seguro à Internet, ajustar-se ao gerenciamento de equipes virtuais e crianças que aparecem em segundo plano durante as videochamadas. A BAES já possuía uma forte cultura de saúde e segurança e afirma que isso proporcionou uma boa base ao adaptar os locais de trabalho para garantir a segurança da COVID. Em cooperação com os sindicatos, o afastamento das pessoas nas áreas de escritórios e as medidas de higiene foram implementadas. Os funcionários que retornam recebem uma extensa indução sobre as novas práticas de trabalho. Atualmente, existem limites estritos para o número de pessoas que podem trabalhar em um único compartimento em um navio ou submarino e onde a proximidade não pode ser evitada, os trabalhadores recebem EPIs adicionais.
Nos últimos 3 meses, a BAES entregou um navio e um submarino para a Royal Navy. Embora tenha demorado muito antes do bloqueio, o HMS Audacious finalmente deixou Barrow para Faslane em 4 de abril, embora possa demorar algum tempo até que ele esteja pronto para o comissionamento. O 4º OPV da classe River II, HMS Tamar, foi aceito pela RN em 25 de fevereiro e a tripulação do navio já havia embarcado a bordo quando o bloqueio começou. Ele partiu de Clyde em 27 de março, um pouco à frente do plano original. Sua entrada acelerada em serviço culminou em seu comissionamento na RN com uma cerimônia realizada enquanto atracado no rio Tamar em 4 de junho.
O HMS Glasgow está sendo construído em duas metades em Govan e a seção de proa deve ser lançada no Shipbuilding Outfit Hall no final de 2020. A seção de popa será lançada algumas semanas depois e as duas metades se unirão na parte externa mais resistente .
O mastro será levantado no casco estruturalmente completo antes que ele seja colocado na doca flutuante que colocará o navio na água. A data de flutuação da embarcação estruturalmente completa ainda não foi fixada, mas espera-se que seja no último trimestre de 2021. A embarcação será rebocada pelo Clyde até o estaleiro de Scotstoun. O cronograma sem pressa ditado pelo Ministério da Defesa permitirá que o HMS Glasgow seja entregue a RN em 2025, passando por longos testes antes de entrar em serviço em 2027. A fabricação de blocos para o segundo Type 26, o HMS Cardiff, começou no ano passado.
Em Portsmouth, a BAES continuou as atividades de apoio à frota, apesar das novas restrições de trabalho. O HMS Prince of Wale continua passando por um período de inserção de capacidade. Como o HMS Queen Elizabeth, ele não deixou o estaleiro totalmente completo e mais equipamentos estão sendo adicionados gradualmente. Pacotes de trabalho planejados no HMS Queen Elizabeth, Dauntless, Westminster e Lancaster foram todos concluídos, permitindo que eles navegassem conforme o planejado. As reformas do HMS Daring e Duncan estão em andamento enquanto o HMS Dragon está concluindo um período de manutenção do Fleet Time.
Mais três jatos F-35B (BK-19, 20 e 21) seriam entregues no Reino Unido no início de outubro. A Lockheed Martin diz que sua chegada será retida em cerca de um mês devido aos efeitos da pandemia nos Estados Unidos.
A BAE Systems é apenas uma das poucas grandes empresas contratadas que constroem e mantêm a frota, mas não poderiam funcionar sem uma grande cadeia de suprimentos de PMEs. Para as empresas menores que fornecem componentes e serviços críticos, o bloqueio é inevitavelmente mais difícil para elas. Nigel Whitehead, diretor de relações externas da BAE Systems, disse ao Comitê de Defesa dos Comuns esta semana que, dentre cerca de 500 fornecedores chave, 10 deles estão em dificuldades financeiras e a BAES os apoia ativamente nesse período difícil. 120 dos fornecedores dizem que terão dificuldades na entrega e o planejamento continua para entender e mitigar os impactos. A BAES recebe cerca de 75 contêineres de remessa a cada mês de equipamentos e materiais do exterior e problemas em torno da quarentena significa que mais fornecedores locais estão sendo procurados sempre que possível.
Avril Jolliffe, Diretor de Desenvolvimento Estratégico de Negócios da Thales UK, outro chefe de defesa disse: “Alguns de nossos fornecedores realmente pararam de trabalhar, agora estão todos abertos. Alguns fornecedores vieram até nós em dificuldades financeiras e os ajudamos.” No geral, Jolliffe foi bastante positivo e disse que eles estavam em uma boa posição, considerando tudo o que aconteceu, observando que seu trabalho de preparação com cadeias de suprimentos para deixar a UE ajudou na resposta à pandemia. “A defesa tem sido bastante resistente, na verdade”, acrescentou.
Historicamente, o setor de compras e indústria de defesa do Reino Unido não era exatamente conhecido por sua agilidade, mas parece ter se adaptado bem até agora. Inevitavelmente, haverá alguns atrasos nos programas e as empresas ainda estão em uma fase de compreensão dos impactos, aprendendo lições e se adaptando. Ainda há incerteza, à medida que as regras do governo continuam a mudar semanalmente e ainda há o espectro de um ‘segundo pico’ nos casos. Para grandes programas como as fragatas Type 26 e os submarinos da classe Dreadnought, que durarão décadas, a BAES está confiante de que a interrupção de 2020 não afetará as datas de entrega e isso poderá ser compensado posteriormente.
Apesar da resposta positiva da indústria, pode haver pouco espaço para complacência e há uma preocupação generalizada de que as consequências financeiras da pandemia sofrerão grandes cortes de defesa após a Revisão Integrada no próximo ano. A fim de estimular a economia e proteger a produção soberana, o Ministério da Defesa (MoD) deve, em vez disso, ser financiado para apresentar pedidos e se comprometer com mais demonstrações de tecnologia e programas de pesquisa. Não apenas a situação global exige maior investimento em defesa, mas a base industrial pode fornecer empregos seguros e altamente qualificados, necessários para a recuperação econômica.
FONTE: Save the Royal Navy
TRADUÇÃOE ADAPTAÇÃO: DAN