Por Chad Garland
Uma patrulha marítima conjunta dos EUA apreendeu milhares de fuzis AK-47, lançadores de granadas com propulsão de foguetes e outras armas e componentes ilícitos de dois barcos na costa da Somália. Membros da Marinha, Exército e Guarda Costeira a bordo do destróier USS Winston S. Churchill (DDG 81), conduziram a operação de dois dias em águas internacionais na semana passada, informou a Marinha em um comunicado.
Um grupo de embarque da Marinha e uma Equipe de Interdição Avançada da Guarda Costeira descobriram a carga ilícita depois de embarcar nos navios no Oceano Índico para verificar suas bandeiras, o que é uma ação de polícia marítima de rotina. “Estamos orgulhosos de ter um impacto positivo na segurança e proteção das forças da coalizão”, disse o tenente Travis Dopp, líder assistente da equipe da Guarda Costeira, no comunicado da Marinha. O pessoal do Exército que participou era de uma unidade de assuntos civis, o comandante, disse Rebecca Rebarich, porta-voz da 5ª Frota da Marinha, ao Stars and Stripes em um e-mail na quarta-feira.
Os militares ainda não identificaram a fonte do esconderijo de armas apreendido na última quinta e sexta-feira, que Rebarich disse incluir rifles de precisão de 12,7 mm e centenas de metralhadoras leves PKM e metralhadoras pesadas servidas pela tripulação DShK, além dos AK-47s, RPGs e miras ópticas.
O Churchill localizou os dhows, um tipo de navio mercante utilizado na área, e forneceu vigilância e segurança para as equipes de embarque durante as 40 horas de operação.
As tripulações dos dhows receberam comida e água antes de serem libertadas, disse a 5ª Frota da Marinha, baseada no Bahrein, em um comunicado esta semana.
Baseado em Norfolk, Va., o Churchill começou no início de agosto com uma implantação programada. Ele está patrulhando e participando de exercícios na área do Comando Central desde algumas semanas depois disso.
A área do CENTCOM abrange 2,5 milhões de milhas quadradas de água do Oceano Pacífico ao Mar Mediterrâneo, incluindo o Golfo Pérsico, Mar Vermelho e três pontos críticos de estrangulamento no Estreito de Hormuz, Canal de Suez e Estreito de Bab al Mandeb.
A Marinha patrulha rotineiramente essas áreas para garantir o livre fluxo do comércio e interromper o tráfico ilícito. “Essas operações evitam que atores nefastos espalhem ilegalmente sua ajuda letal”, disse o comandante. Timothy Shanley, oficial comandante de Churchill.
As armas a bordo dos dhows espelhavam outros carregamentos interditados pelos EUA e forças aliadas que mais tarde foram encontrados se dirigindo para o Iêmen, onde rebeldes Houthi apoiados pelo Irã lutam contra uma coalizão militar liderada pelos sauditas pelo controle do país desde 2015, reportou o The Associated Press. “A mistura única de material é consistente com várias interdições ao longo dos anos que foram definitivamente vinculadas ao Irã”, disse Tim Michetti, especialista em fluxos ilícitos de armas, sobre a última apreensão no relatório da AP.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes