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O mais novo mini-submarino de operações especiais da Marinha dos EUA entrou oficialmente em serviço. Ao contrário dos SEAL Delivery Vehicles anteriores, o novo Dry Combat Submersible permite que os ocupantes viajem de, e para o seu destino submersos, mas sem ficarem imersos em água, frequentemente gelada o tempo todo. Esta é uma capacidade que a Marinha vem trabalhando para adquirir há décadas.
O Dry Combat Submersible (DCS) atingiu a capacidade operacional inicial (IOC) com a Marinha em junho, anunciou seu fabricante, Lockheed Martin. Em maio, John Conway, o gerente do programa de Sistemas Submarinos no Escritório Executivo do Programa Marítimo (PEO-M) do Comando de Operações Especiais dos EUA (SOCOM), disse que os DCSs iniciais estariam operacionais até o final daquele mês. Até o momento, a Lockheed Martin entregou dois DCSs para a Marinha e está finalizando o trabalho em um terceiro exemplar.
“A equipe da Lockheed Martin está orgulhosa do trabalho que foi feito no desenvolvimento e entrega do DCS e no apoio ao USSOCOM para este marco do COI”, disse Jason Crawford, gerente sênior do programa de Submersíveis de Combate Tripulados, em um comunicado à imprensa. “Estamos ansiosos para entregar o terceiro DCS e apoiar o DCS em plena capacidade operacional.”
O DCS é derivado de um design de mini-submarino chamado S351 Nemesis de MSubs no Reino Unido. A MSubs faz parte da equipe liderada pela Lockheed Martin projetando e construindo o DCS desde que a gigante da defesa americana começou a trabalhar no projeto em 2016.
Embora os detalhes sobre as dimensões e capacidades do DCS sejam limitados, o S351 de 30 toneladas de deslocamento e 39 pés de comprimento possui um sistema de propulsão totalmente elétrico que oferece um alcance máximo de 66 milhas náuticas ao viajar a uma velocidade de cerca de cinco nós, de acordo com a MSubs. Ele pode mergulhar a profundidades de cerca de 330 pés (100 metros). O Nemesis exigia uma tripulação de dois para operar e tem espaço para até oito outros indivíduos ou peso de carga de tamanho adequado de até aproximadamente uma tonelada métrica.
Em comparação, pelo que foi relatado no passado, o mais novo SEAL Delivery Vehicle (SDV) da Marinha, o Mk 11, tem pouco menos de 22 pés e meio de comprimento e pode transportar apenas seis passageiros junto com sua tripulação de dois. Também conhecido como Submersível de Combate em Águas Rasas (SWCS), não é pressurizado e, portanto, não é tão capaz em termos de profundidade máxima quanto o DCS.
Mais importante, para a Marinha e seus SEALs de elite, que serão os principais usuários do DCS, ele possui uma câmara de bloqueio independente no topo do casco. Como pode ser visto no vídeo abaixo, os SDVs existentes do serviço são os chamados submersíveis “molhados”, onde seus ocupantes viajam totalmente expostos à água ao seu redor a caminho de seu destino. Isso pode resultar em um passeio muito frio, mesmo em regiões onde as temperaturas médias podem tender para o lado mais quente. Isso, por sua vez, aumenta a fadiga do operador e pode apresentar riscos potencialmente graves à saúde.
O comunicado de imprensa da Lockheed Martin também destaca como os SDVs atuais não permitem que seus ocupantes se hidratem, já que precisam usar roupas de mergulho e equipamento de mergulho o tempo todo. Este é outro problema potencialmente significativo para trânsitos mais longos.
“O Dry Combat Submersible tem o potencial de transformar a guerra submarina para operadores especiais”, disse Gregg Bauer, vice-presidente C6ISR e gerente geral da Lockheed Martin, em um comunicado hoje. O ambiente completamente seco, proporciona aos ocupantes chegarem à missão aquecidos, descansados, hidratados e prontos.”
Isso também significa que os operadores podem retornar ao seu ponto de recuperação da mesma forma após uma missão, que pode ter sido realizada inteiramente debaixo d’água. Os SEALs, em particular, são treinados para realizar uma variedade de missões abaixo das ondas, incluindo sabotagem e demolição. Os DCSs também podem ser usados para ajudar a inserir SEALs e outras forças de operações especiais em terra ou extraí-los.
A Marinha vem tentando publicamente adquirir uma capacidade do tipo DCS há décadas. O serviço começou a estabelecer requisitos para o que ficou conhecido como Advanced SEAL Delivery System (ASDS) na década de 1980. O ASDS foi cancelado em 2009 depois que o protótipo – um projeto com aproximadamente o dobro do tamanho do DSC – foi destruído em um incêndio no ano anterior. Problemas técnicos já haviam levado a um aumento significativo dos custos. Um programa submersível multimissão conjunto de acompanhamento também foi encerrado em 2010.
A DCS também viu seus próprios atrasos. Em junho de 2020, a SOCOM disse que esperava que o minissubmarino chegasse ao IOC em cerca de um ano.
O DCS tem limitações, em grande parte devido ao seu tamanho. Ao contrário dos SDVs da Marinha, o novo mini-submarino é grande demais para ser lançado de submarinos submersos por meio de abrigos de convés seco (DDS) atualmente disponíveis, bem como DDSs maiores que o serviço está trabalhando para adquirir agora. Os submarinos de ataque da classe Virginia da Marinha e os submarinos de mísseis guiados da classe Ohio também são os únicos que podem ser configurados para transportar o DDS no momento.
Atualmente, o DCS terá que ser implantado por meio de uma nave-mãe na superfície, como uma embarcação de guerra anfíbia. A Marinha também está procurando maneiras de implantar mais rapidamente os DCSs de primeira geração usando aeronaves de carga C-17A Globemaster III da Força Aérea dos EUA para entregá-los primeiro aos locais avançados.
Com isso em mente, a Marinha já está de olho em um DCS Next subsequente e deseja que esse design aprimorado seja implantado a partir de um submarino de ataque da classe Virginia. A arte conceitual que foi lançada até agora mostra o que parece ser um mini-submarino com a capacidade de atracar externamente no casco de sua nave-mãe submarina. É assim que a Marinha esperava empregar o abortivo ASDS. Não está claro se o serviço planeja modificar subsequentemente seus DCSs iniciais para essa configuração futura ou quão viável isso pode ser.
Independentemente disso, após a maior parte de uma década de trabalho em DCS, e décadas antes disso em projetos destinados a fornecer recursos semelhantes, a Marinha agora tem uma maneira de transportar SEALs e outras forças de operações especiais de e para seus destinos em um total novo nível de conforto.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: The Drive