Por Seth Robson
TÓQUIO – Um impasse nesta primavera entre a China e a Malásia no Mar da China Meridional foi uma chance para os navios de combate costeiros da Marinha dos EUA provar sua coragem.
O Littoral Combat Ship (LCS) USS Gabrielle Giffords (LCS 10) e o USS Montgomery (LCS 8), ajudaram a evitar a intimidação chinesa a um navio de perfuração contratado pela Malásia, o West Capella durante abril e maio em águas disputadas perto de Bornéu.
Os navios de alta tecnologia faziam parte dos esforços dos EUA para manter uma presença de um mês perto do navio de perfuração, que havia sido abordado por uma flotilha da guarda costeira chinesa e navios paramilitares.
Alguns anos atrás, os LCS levemente armados e experimentais, talvez não fossem confiáveis para um impasse tão conhecido.
“A história deste navio é uma que me envergonha, como ex-oficial da Marinha e responsável pelos contribuintes do meu estado”, disse o falecido senador do Arizona John McCain sobre os navios em 2010.
Os navios foram criticados por seu custo, armamento mais leve e menor padrão de sobrevivência do que alguns navios maiores. Os primeiros LCS, USS Freedom e USS Independence, tinham um preço esperado de cerca de US $ 220 milhões, mas chegaram a US $ 637 e US $ 704 milhões, respectivamente, segundo o Baltimore Sun.
Uma década depois, a Marinha diz que aprimorou o design das embarcações e aprimorou a maneira como as opera durante os deployments.
O USS Montgomery, por exemplo, completou um deployment de 12 meses para Cingapura e retornou ao seu porto de San Diego no mês passado, disse a capitã Ann McCann, comandante do Destroyer Squadron 7, em comunicado enviado por e-mail à Stars and Stripes em 19 de junho.
O navio fez inúmeras escalas portuárias e participou do primeiro exercício marítimo entre os Estados Unidos e a Associação das Nações do Sudeste Asiático, juntamente com sete marinhas estrangeiras, disse ela.
O Gabrielle Giffords ainda está em seu primeiro deployment para Cingapura, disse ela.
Desde a chegada em setembro, o navio navegou com várias marinhas estrangeiras e participou do exercício Pacific Griffin perto de Guam em outubro de 2019. Pacific Griffin, que incluiu vários exercícios com mísseis, é o exercício naval mais complexo dos EUA e Cingapura até hoje, disse McCann.
“Ambos os navios também realizaram operações específicas de liberdade de navegação nas proximidades das Ilhas Spratly”, disse ela, referindo-se ao território contestado que a China vem militarizando nos últimos anos.
Feito no estaleiro Austal
Tanto o Montgomery quanto o Gabrielle Giffords foram construídos pelo estaleiro Austal USA. A empresa entregou seus navios dentro do orçamento e do cronograma por vários anos, disse Lawrence Ryder, diretor de assuntos de clientes e desenvolvimento de negócios da Austal, em uma entrevista por telefone em 8 de junho.
O Austal entregou 11 dos 19 LCS contratados com mais a caminho, disse ele. A Lockheed Martin entregou 12 de 16 navios de combate costeiros contratados para construir para a Marinha.
“A Marinha gosta de operá-los”, disse Ryder. “Eles se saíram muito bem nas operações de liberdade de navegação”.
As capacidades ofensivas dos navios foram aprimoradas com conjuntos de armas orgânicas, incluindo mísseis superfície – superfície além do horizonte, acrescentou.
“Eles podem chegar rapidamente em posição para lançar seus mísseis e se reposicionar”. A Marinha não pode se dar ao luxo de comprar quantos navios grandes for necessário, disse Ryder.
“A alternativa é comprar mais navios pequenos que lhe dão uma força distribuída”, disse ele, acrescentando que os navios nunca foram feitos para substituir os destróieres, mas para liberá-los para outras missões.
Os navios de combate costeiros são combatentes rápidos e ágeis da superfície, otimizados para operar em águas rasas e em mar aberto, disse McCann.
“Os pacotes de missão permitem uma capacidade personalizada para atender às necessidades específicas da missão e fornecem flexibilidade para uma ampla gama de missões”, disse ela.
O Gabrielle Giffords é semelhante em tamanho aos navios operados pelas marinhas e guardas costeiras de muitos outros países, facilitando o treinamento, o trabalho em conjunto e o relacionamento com eles, disse McCann.
O navio foi implantado com os drones de decolagem vertical Naval Strike Missile e MQ-8B Fire Scout. “Essas capacidades aumentam muito a letalidade e a capacidade da Marinha em combate costeiro, disse ela.
A capacidade dos navios de combate costeiro de operar em águas rasas oferece uma vantagem tática significativa e acesso a pontos vitais de estrangulamento e portos onde navios de guerra maiores são fisicamente incapazes de ir, disse ela.
Áreas congestionadas
Existem mais de 50.000 ilhas entre as Filipinas e o Sri Lanka, com águas rasas e pequenos portos limitando as operações e o acesso dos navios tradicionais, disse McCann.
“Nesse arco, menos de cinquenta portos são acessíveis a navios maiores, incluindo destróieres”, disse ela.
Os LCS com uma velocidade máxima de mais de 80 km / h e um calado de menos de 6 metros, são ideais para operações em rotas marítimas dinâmicas e congestionadas, estreitos e arquipélagos do sul e sudeste da Ásia, disse ela.
A dificuldade de navegar nas águas foi ilustrada pela colisão do destróier USS John S. McCain com um navio-tanque de bandeira da Libéria, o Alnic MC, no Estreito de Malaca, perto de Cingapura, em 21 de agosto de 2017.
A capacidade dos navios de combate costeiro de atracar em portos menores facilita a manutenção em movimento, quando necessário, disse McCann. A Marinha melhorou a maneira como opera as embarcações ao longo dos anos.
“Otimizamos nossos métodos de logística e manutenção com base nas lições aprendidas nas implantações anteriores de LCS”, disse ela.
A Marinha adicionou uma equipe de manutenção para fornecer suporte 24 horas por dia, 7 dias por semana aos navios implantados em Cingapura, disse McCann.
“O Logistics Group Western Pacific é capaz de fornecer a manutenção certa, no momento certo e no porto certo, permitindo que a plataforma atenda às tarefas”, disse ela.
A Marinha simplificou a maneira como tripula os navios com marinheiros girando a cada quatro a cinco meses. Quando não estão no navio, as tripulações treinam com outros navios ou simuladores em San Diego, disse ela.
Míssil de ataque naval
O Gabrielle Giffords foi o primeiro navio de combate costeiro implantado a lançar com sucesso um Míssil Naval Strike quando disparou um durante o Pacific Griffin. O míssil aumenta muito a letalidade dos navios, disse McCann.
“Esta arma de ataque de precisão pode encontrar e destruir navios inimigos a distâncias de até 100 milhas náuticas de distância, voa rente ao mar, possui capacidade de acompanhamento de terrenos e usa um buscador avançado para direcionamento preciso em condições desafiadoras”, disse ela.
Os navios também têm o canhão de médio calibre MK 110 de 57 mm (Bofors), que pode enfrentar ameaças conhecidas de superfície, disse McCann.
Eles carregam o helicóptero MH-60S Seahawk equipado com o míssil AGM-114N Hellfire. Os drones do Fire Scout podem designar alvos para os mísseis a laser, disse ela.
“No Indo-Pacífico, nos próximos anos, esperamos receber vários navios de combate costeiros implantados na região”, disse ela.
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN