Por Lyle J. Goldstein
Ponto-chave: O histórico da Marinha em lidar com minas marítimas não é muito animador, apesar dos recentes avanços tecnológicos.
Nas fases finais da Guerra do Pacífico, os estrategistas militares americanos combinaram engenhosamente dois sistemas de armas, o revolucionário bombardeiro B-29 de longo alcance e a mina marítima de influência comparativamente simples, retardada por paraquedas, com detonadores magnéticos ou acústicos, para causar estragos na economia e na moral japonesa. O esforço para semear completamente as hidrovias do Japão com milhares de minas recebeu o nome de Operation Starvation, e esse esforço se mostrou altamente eficaz para ajudar a reduzir o Japão de joelhos. No entanto, a Marinha dos EUA também esteve no “lado receptor” da guerra contra minas habilmente empregada e esses casos são mais recentes. O caso clássico é da Guerra da Coréia, quando as minas da Coréia do Norte impediram as forças americanas de fazer uma invasão eficiente em Wonsan. Vários navios de guerra aliados foram afundados nesse fiasco operacional. Durante a Guerra do Golfo Pérsico, dois navios da Marinha dos EUA, o Trípoli e o Princeton, foram seriamente danificados pelas minas iraquianas.
Hoje, continua a aumentar a evidência de que o emprego de minas marítimas continua sendo um princípio essencial da doutrina naval chinesa de combate. Esta edição do Dragon Eye revisará alguns exemplos dessas evidências. Infelizmente, as análises de defesa americanas continuam subestimando essa ameaça, por exemplo, recentemente foi divulgado (e geralmente bem feito) o relatório RAND, o Cartão de Pontuação Militar EUA-China. As minas marítimas, que são empregadas desde os tempos antigos, certamente não são tão hipnotizantes quanto os mísseis balísticos antinavio, mísseis supersônicos antinavio de cruzeiro ou as armas hipersônicas em que Pequim aparentemente também está trabalhando. As minas marítimas também não ameaçam diretamente os porta-aviões dos EUA, como as armas acima. No entanto, minas habilmente implantadas em grande número poderiam ser um fator crítico de diferença durante as fases iniciais do combate naval no Pacífico Ocidental.
Uma entrevista fascinante apareceu há vários anos na revista militar chinesa Ord (Ordnance Science and Technology). A entrevista foi com um professor da Academia Submarina de Qingdao, mas o assunto dizia respeito exclusivamente a métodos para a implantação de minas marítimas. Obviamente, isso é revelador: o próprio fato do tema da guerra contra minas ter sido tratado de maneira tão abrangente por um professor de academia submarina, sugere a grande importância dessas armas na concepção chinesa de guerra naval.
O professor continua citando outro exemplo de um navio da Marinha dos EUA, a fragata USS Samuel B. Roberts, atingida por uma mina iraniana em 1988. Ele diz explicitamente que mesmo barcos de pesca que sofrem uma modificação simples, pode implantar minas efetivamente. Depois de insistir que os submarinos fornecem o método mais ideal para a colocação de minas, ele continua sugerindo que um aparato conformável externo especializado, possa ser usado para aumentar a carga útil de uma submarina por um fator de 1-2 vezes.
A entrevista acima é especialmente perturbadora, porque as minas submarinas podem fornecer as surpresas mais desagradáveis e mortais em um conflito naval entre EUA e China. Em outro artigo, discute a possibilidade preocupante de que os submarinos chineses tentariam propositalmente atingir a “costela macia” dos EUA pela estratégia de atacar os meios logísticos, o que poderia significar atingir as principais bases americanas no Pacífico central e oriental, ou mesmo no Atlântico. Se um único submarino puder semear um campo minado altamente desafiador com mais de 50 minas, conforme sugerido pelo professor da academia de submarinos de Qingdao acima, a ameaça de fechar portos críticos dos EUA por uma semana ou mais parece uma possibilidade muito preocupante.
Igualmente perturbador é um breve relatório sobre a guerra chinesa contra minas na edição de agosto de 2015 da revista naval Modern Ships. Este artigo, por sua vez, cita um estudo da Universidade de Defesa Nacional da China, que prevê um bloqueio de minas na China em resposta a uma declaração de independência de Taiwan. Esse estudo chinês aparentemente prevê uma primeira fase com duração de 4-6 dias, na qual de 5 à 7.000 minas marítimas seriam implantadas na água. Isso seria seguido por uma segunda fase plantando outras 7.000 minas. Para um ponto de referência, esse número total de minas excederia o número colocado ao redor do Japão na Operação Fome em 1945, na muito eficaz campanha militar dos EUA mencionada acima.
O artigo chinês sugere que colocar 2.000 minas por dia deve ser relativamente fácil para navios e aeronaves chineses. Além disso, em combinação com essas duas fases acima, para fins de bloqueio de intervenções inimigas estrangeiras, navios chineses, submarinos e alguns barcos de pesca precisariam plantar uma certa quantidade de minas em passagens marítimas críticas da primeira cadeia de ilhas. Uma tabela no artigo chamada Força de Colocação de Minas, sugere cerca de 500 navios militares e aviões (colocando barcos de pesca de lado) que poderiam ser empregados na campanha descrita acima, com muitas dessas plataformas capazes de transportar duas dúzias ou mais de minas.
Um artigo final a ser considerado ao medir uma guerra de minas chinesa pode ser um estudo técnico chinês publicado em 2014 com o título “Um estudo de viabilidade sobre tecnologia guiada a laser para água”. Bem, o que é uma “mina de ataque de saída de água, você pode se perguntar. Trata-se de uma mina que ao detectar um alvo adequado, não explode como a maioria das minas, mas lança um míssil a curta distância. Como apontam os autores, da Academia Naval da Marinha chinesa em Dalian, esse tipo de mina pode reduzir radicalmente o tempo de reação das equipes de combate de superfície que tentam empregar contramedidas para defender seus navios. No entanto, é ainda mais perturbadora a sugestão clara no estudo de que essas minas seriam usadas para atingir aeronaves. Compreendendo o enorme papel que as aeronaves, de asa fixa e rotativa, desempenham nas missões de vigilância da Marinha dos EUA, antissubmarino, contramedidas de minas (MCM) etc.., esse desenvolvimento é bastante preocupante.
É preciso declarar mais uma vez que o histórico recente da Marinha dos EUA em lidar com o desafio da guerra contra minas não é particularmente encorajador. Uma história oficial da Marinha dos EUA na Guerra do Golfo Pérsico chama os problemas de MCM como a principal falha do serviço nesse conflito. O relatório diz: As operações de guerra contra minas na Coréia e no Vietnã não acionaram os alarmes da Marinha, como deveriam. A relativa facilidade com que os helicópteros e unidades de superfície MCM da Marinha pareciam lidar com seus deveres mascarou a inadequação dessas plataformas e seus estabelecimentos de comando e controle. Nem os problemas iniciais enfrentados pelos Littoral Combat Ship (LCS) são particularmente encorajadores nesse sentido. Como esse tipo de navio está definido para substituir a antiga força especializada e cara de MCMs, levantando inúmeras dúvidas entre observadores próximos da guerra contra minas.
Obviamente, outra maneira de responder às proezas chinesas na guerra contra minas é aumentar as capacidades ofensivas dos EUA na guerra contra minas. Isso já foi feito até certo ponto, por exemplo, em exercícios demonstrando a capacidade dos bombardeiros da Força Aérea dos EUA para implantar minas marítimas na Ásia-Pacífico. É bem verdade que a Marinha da China e, de fato, todo o seu enorme comércio marítimo são vulneráveis à guerra contra as minas. Obviamente, será necessário manter um “grande apoio” para manter a paz na região volátil da Ásia-Pacífico, mas pode ser ainda mais importante “falar em voz baixa”, uma abordagem que não foi adequadamente tentada pelo administração atual ou seus antecessores.
Lyle J. Goldstein é professor associado do Instituto de Estudos Marítimos da China (CMSI) na US Naval War College em Newport, RI. As opiniões expressas nesta análise são suas e não representam as avaliações oficiais da Marinha dos EUA ou de qualquer outra agência do governo dos EUA.