Por Ashley Roque e Michael Marrow
WASHINGTON – “Vários” pilotos ucranianos deverão viajar para os Estados Unidos nas próximas semanas para aprender a pilotar os F-16 Fighting Falcons em um novo programa de treinamento baseado nos EUA, disse hoje o Pentágono.
“O Departamento de Defesa está anunciando hoje que os Estados Unidos começarão em breve a treinar ucranianos para voar e manter aviões de combate F-16 em apoio ao esforço internacional para desenvolver e fortalecer as defesas de longo prazo da Ucrânia”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Brig. Gen. Pat Ryder disse aos repórteres.
Ryder disse que não está claro exatamente quantos pilotos estarão envolvidos no treinamento – já que eles ainda não foram selecionados – exceto que ele espera “vários” deles, junto com “mais de dezenas” de mecânicos.
O anúncio é a mais recente evolução da posição do governo Biden em relação aos F-16 para a Ucrânia, já que havia argumentado anteriormente contra o envio de F-16 para a Ucrânia, e então apenas disse que apoiaria um regime de treinamento liderado pela Europa, apenas para mudar ao treinamento nos Estados Unidos para pilotos que eventualmente pilotarão jatos doados de outras nações.
O plano provisório nos EUA agora é que os pilotos ucranianos comecem as aulas de inglês em setembro na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas, antes de passarem para a Base Aérea da Guarda Nacional de Morris, no Arizona, onde o treinamento de vôo do F-16 é realizado. planejado para começar em outubro, disse Ryder.
Kiev vinha implorando há mais de um ano para que os caças ocidentais substituíssem os antigos MiG-29 e Su-27 perdidos em combate, antes que o governo Biden anunciasse em maio que apoiaria o esforço das nações parceiras para lançar um programa de treinamento conjunto. A Dinamarca e a Holanda intensificaram-se para liderar uma coligação de nações parceiras para treinar pilotos ucranianos sobre como pilotar caças F-16 na Europa, mas esse treino ainda não começou.
Na segunda-feira, a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, disse aos jornalistas que os EUA também poderiam acolher treinos nos Estados Unidos se a Dinamarca e os Países Baixos “não tiverem capacidade para treinar tantos pilotos quanto a Ucrânia deseja enviar ou planeja enviar”.
A formação baseada nos EUA, disse hoje Ryder, “complementará” os esforços em curso na Europa. Ryder disse que os EUA previram que a capacidade de treinamento de pilotos seria maximizada na Europa, então as autoridades dos EUA decidiram treinar proativamente pilotos ucranianos no F-16 para ficar à frente da curva.
Quanto ao número real de aeronaves F-16 com destino à Ucrânia, a Dinamarca deverá fornecer 19 jatos, enquanto a Holanda tem 42 na sua força aérea, mas não divulgou quantos irá enviar.
“Concordamos em transferir aeronaves F-16 para a Ucrânia e a Força Aérea Ucraniana em estreita cooperação com os EUA e outros parceiros, quando as condições para tal transferência forem satisfeitas. As condições incluem, mas não estão limitadas a, pessoal ucraniano F-16 selecionado, testado e treinado com sucesso, bem como as autorizações, infraestrutura e logística necessárias”, escreveram a Dinamarca e a Holanda em uma declaração conjunta de 20 de agosto .
Hoje, a Noruega também anunciou planos para doar jatos , mas não divulgou quantos.
Como os aviões foram originalmente fabricados nos EUA, o governo dos EUA deve aprovar as transferências de terceiros. Singh observou na segunda-feira que, para que qualquer transferência de terceiros seja concluída, os pilotos ucranianos devem atender a “certos critérios”, incluindo treinamento em inglês e logística no terreno.
“Assim que esses critérios forem atendidos, estaremos em condições de autorizar a transferência”, acrescentou ela.
Hoje Ryder disse que os F-16 seriam entregues pelos europeus quando o treinamento fosse concluído.
“Estamos falando de meses, não de semanas”, disse Ryder. Ainda assim, ele disse que o treinamento do F-16 tem mais a ver com a segurança de longo prazo da Ucrânia do que com a contra-ofensiva em curso.
Tim Martin, do Breaking Defense, contribuiu com reportagens de Belfast.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense