Por Tim Kelly
YOKOSUKA, (Reuters) – Um destróier japonês partiu para o Golfo de Omã neste domingo, em meio à tensão no Oriente Médio para proteger as rotas marítimas que fornecem quase todo o petróleo que alimenta a terceira maior economia do mundo.
“Milhares de navios japoneses navegam nessas águas todos os anos, incluindo navios que transportam nove décimos do nosso petróleo. É a salvação do Japão ”, disse o primeiro-ministro japonês Shinzo Abe à tripulação da base naval de Yokosuka, perto de Tóquio, antes de partirem em uma cerimônia com a participação de 500 membros da família e representantes dos Estados Unidos, países europeus e Oriente Médio.
O governo de Abe disse que está preparado para autorizar a força a proteger navios em perigo, uma decisão controversa porque a constituição japonesa de renúncia à guerra, proíbe o uso da força militar em disputas internacionais.
O Takanami, ao qual se juntarão dois aviões de patrulha marítima, não se juntarão a uma força naval liderada pelo aliado dos EUA no Japão ou por outras coalizões navais na região.
Tóquio optou por operar de forma independente, enquanto navega em disputas na região volátil. O Japão mantém relações cordiais com o Irã e outros países e Abe viajou para a região em janeiro para informar a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e Omã sobre a missão depois de falar anteriormente com os líderes iranianos.
A tensão no Oriente Médio aumentou à medida que o atrito entre o Irã e os Estados Unidos aumentou após a decisão do presidente dos EUA, Donald Trump, de retirar os Estados Unidos de um acordo nuclear internacional de 2015 com o Irã e impor sanções a ele.
Os Estados Unidos culparam o Irã por vários ataques a navios mercantes internacionais, incluindo um navio-tanque japonês, o Kokuka Courageous. Teerã nega a acusação.
Além do Golfo de Omã, o Takanami, com 200 marinheiros e dois helicópteros, patrulhará o norte do Mar Arábico e o Golfo de Áden, mas não entrará no Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento estrategicamente importante entre o Irã e a península Arábica.
O destróier japonês compartilhará a água na região com um número crescente de navios de guerra de outros países, incluindo navios dos Estados Unidos, França e Grã-Bretanha.
“Os navios mercantes japoneses foram atacados em junho e outras nações aumentaram as patrulhas, então o Japão também está agindo para reunir informações”, disse o comandante da missão, capitão Yosuke Inaba, a repórteres antes de partir.
Edição: Christopher Cushing