Finalmente, felizmente, a força aérea americana pôs fim a farsa que a Beechcraft Corporation (anteriormente Hawker Beechcraft), estava fazendo no esforço para construir uma aeronave de apoio aéreo leve (LAS). Tendo perdido duas vezes a competição contra a Sierra Nevada Corporation (SNC) que se uniu à fabricante de aviões Embraer, atrasando quase 18 meses o programa, a Beechcraft tentou mais uma vez subverter o processo, mediante apresentação de um novo protesto perante o Government Accountability Office (GAO). Respondendo a esta nova tentativa em atrasar o processo, a Força Aérea fechou o processo de protesto, declarando que “circunstâncias incomuns e constrangedoras, que afetam significativamente os interesses de segurança nacional dos Estados Unidos e seus parceiros de coligação, não vai ficar à espera de uma decisão do GAO. “As circunstâncias incomuns e constrangedoras que a Força Aérea se refere foi a necessidade de garantir que o LAS fosse produzido e implantado na criação da Força Aérea afegã antes da data final para a Operação Enduring Freedom, que é 31 de dezembro de 2014.
O fato de que a Força Aérea estava disposta a dar esse passo incomum, reflete sua confiança em que a oferta da SNC, embora mais cara do que o preço proposto pela Beechcraft, é o melhor valor para o governo. Aplicação de um critério de melhor valor permite que a Força Aérea considere fatores como maturidade das duas ofertas concorrentes, o desempenho passado dos concorrentes e o risco relativo de ambos colocados no cumprimento dos prazos apertados do programa LAS. Em termos desses fatores, a Beechcraft era claramente o segundo melhor.
Estava implícito na rejeição da Força Aérea, a tentativa da Beechcraft em afirmar que a sua oferta era superior, bem como ter o menor de preço era falsa e que a empresa não pode ser escolhida para executar o trabalho. Para quem tem acompanhado a polêmica LAS isso não deve vir como uma surpresa. Desde o início a Beechcraft tentou emplacar suas aeronaves, uma variante de ataque leve de seu treinador T-6, como uma plataforma non-development, uma exigência do contrato principal. Ao contrário da Embraer, que já entregou centenas de Super Tucanos para mais de meia dúzia de forças aéreas, a Beechcraft construiu apenas duas versões de demonstração do AT-6. Na época da construção do segundo, mesmo com um ano extra para desenvolver e testar o AT-6, a Beechcraft ainda não tinha demonstrado que o seu avião poderia carregar o armamento necessário ou operar de forma segura e eficaz enquanto levava uma arma sob a asa.
A Beechcraft não só tentou enganar a Força Aérea com um produto inferior, mas procurou descaracterizar a sua concorrente, a fim de esconder o fato de que ela era uma escolha de alto risco para a construção do LAS. A Beechcraft saiu da concordata no mês passado, depois de ter vendido grande parte da empresa original. Embora suas finanças estejam melhores do que quando entrou no processo, eles não são comprovadamente adequadas para assegurar que a empresa possa gerenciar tanto a programação, questões técnicas e de produção associada ao manuseio do AT-6 na linha de tempo necessário. Conforme ela se esforçava para superar a sua crise financeira e a falência que se seguiu, a empresa demitiu cerca de 5.000 trabalhadores e fechou várias instalações em os EUA. Ao mesmo tempo, passou suas atuais operações para o México. Além disso, a ex-Hawker Beechcraft tem um histórico de não cumprir várias obrigações contratuais, incluindo a entrega de peças de aviões, com empresas como a Airbus e Pilatus. Além disso, em seus arquivos junto à falência, a Beechcraft procurou renegar garantias e obrigações de suporte para seus jatos executivos descontinuados.
A triste verdade é que, por várias vezes procurando anular as decisões da Força Aérea no programa LAS, a Beechcraft demonstrou que estava perseguindo seus próprios interesses egoístas, e não o que era melhor para a Força Aérea do Afeganistão, o governo dos EUA e para o contribuinte americano. A Beechcraft se comportou como se o contrato LAS fosse uma ajuda do governo.
Uma vez considerado o candidato mais provável para vencer a competição LAS, Beechcraft é agora uma mera sombra do que foi. Não poderia até mesmo fornecer um AT-6 completamente funcional . Sua atuação nos Estados Unidos diminuiu e o trabalho foi deslocado para o exterior. Ter permitido a Beechcraft dar duas mordidas na maçã, fez todo o sentido para a Força Aérea não premiar no contrato LAS, uma empresa que representava um risco alto e contínuo.
Esperemos que a Beechcraft seja capaz de melhorar a sua situação financeira e sua credibilidade antes da competição para substituir o treinador da Força Aérea T-38.
Por Daniel Goure, Ph.D.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval