Por Ben finley – AP
NORFOLK, Virgínia – As pessoas mergulham nos destroços do Titanic há 35 anos. Ninguém encontrou restos humanos, segundo a empresa detentora dos direitos de resgate.
Mas o plano da empresa de recuperar o icônico equipamento de rádio do navio gerou um debate: o naufrágio mais famoso do mundo ainda pode conter restos mortais de passageiros e tripulantes que morreram há um século?
Advogados do governo dos EUA levantaram essa questão em uma batalha judicial em andamento para bloquear a expedição planejada. Eles citam arqueólogos que afirmam que os restos mortais ainda podem estar lá. E dizem que a empresa não leva em consideração o prospecto em seu plano de mergulho.
“Mil e quinhentas pessoas morreram naquele naufrágio”, disse Paul Johnston, curador de história marítima do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. “Você não pode me dizer que alguns restos humanos não estão enterrados em algum lugar onde não haja correntes.”
A empresa, RMS Titanic Inc., quer expor a máquina de telégrafo sem fio Marconi do navio. Ele transmitiu as chamadas de socorro do transatlântico que estava afundando e ajudou a salvar cerca de 700 pessoas em botes salva-vidas.
Recuperar o equipamento exigiria que um submersível não tripulado escorregasse por uma clarabóia ou cortasse um telhado fortemente corroído do convés do navio. Uma draga de sucção removeria o lodo solto, enquanto os braços do manipulador poderiam cortar os cabos elétricos.
A RMS Titanic Inc. diz que restos humanos provavelmente teriam sido notados após cerca de 200 mergulhos.
“Não é como levar uma pá para Gettysburg”, disse David Gallo, oceanógrafo e consultor da empresa. “E há uma regra não escrita de que, caso vejamos restos mortais, desligamos as câmeras e decidimos o que fazer a seguir.”
A disputa decorre de um debate mais amplo sobre como as vítimas do Titanic deveriam ser homenageadas e se uma expedição deveria ter permissão para entrar em seu casco.
Em maio, um juiz federal em Norfolk, Va., Aprovou a expedição.
A juíza distrital dos EUA, Rebecca Beach Smith, escreveu que recuperar o rádio “contribuirá para o legado deixado pela perda indelével do Titanic, aqueles que sobreviveram e aqueles que deram suas vidas.”
Mas o governo dos Estados Unidos entrou com uma ação judicial em junho, alegando que o empreendimento violaria a lei federal e um pacto com a Grã-Bretanha que reconhece o naufrágio como um memorial. Os procuradores dos EUA argumentam que o acordo regula a entrada nos destroços para garantir que seu casco, artefatos e “quaisquer restos humanos” não sejam perturbados.
O caso está pendente no Tribunal de Apelações do 4º Circuito em Richmond.
O Titanic estava viajando da Inglaterra para Nova York em 1912, quando atingiu um iceberg e afundou no Atlântico Norte. O naufrágio foi descoberto em 1985.
Pessoas de ambos os lados do debate sobre restos humanos afirmam que a questão está sendo minimizada, ou elevada, para apoiar um argumento.
O presidente da RMS Titanic Inc., Bretton Hunchak, disse à Associated Press que a posição do governo é baseada na emoção e não na ciência.
“Questões como essa são usadas simplesmente para aumentar o apoio público”, disse Hunchak. “Isso cria uma reação visceral para todos.”
A empresa é reconhecida pelo tribunal como administradora de artefatos do Titanic, supervisionando milhares de itens, incluindo prataria, porcelana e moedas de ouro.
“Esta empresa sempre tratou o naufrágio como um sítio arqueológico e um túmulo com reverência e respeito”, disse Hunchak. “E isso não muda se, de fato, restos humanos poderiam existir.”
Gallo disse que os vestígios daqueles que morreram provavelmente desapareceram há décadas.
As criaturas marinhas teriam comido carne porque a proteína é escassa nas profundezas do oceano, e os ossos se dissolvem nas grandes profundezas do oceano devido à química da água do mar, disse Gallo. O Titanic fica a cerca de 2,4 milhas abaixo da superfície.
No entanto, ossos de baleia foram descobertos em profundidades semelhantes, assim como restos humanos em um avião da Air France de 2009 que caiu no Atlântico.
“Mas geralmente isso não acontece”, disse Gallo, que trabalhou anteriormente no Woods Hole Oceanographic Institution e esteve envolvido em várias expedições do Titanic.
Arqueólogos que apresentaram declarações aos tribunais apoiando o caso do governo disseram que deve haver restos humanos e questionaram os motivos de quem lançou dúvidas.
Johnston escreveu ao tribunal que os restos poderiam estar “dentro dos confins dos destroços ou fora do campo de destroços” em áreas com falta de oxigênio.
Em uma entrevista, Johnston disse que a empresa não quer “que ninguém pense em restos humanos. Eles querem que as pessoas pensem: ‘Que legal, tenho novos artefatos para mostrar ao público’.”
David Conlin, chefe do Centro de Recursos Submersos do Serviço Nacional de Parques, também apresentou uma declaração contra a expedição.
Conlin disse à AP “seria cientificamente surpreendente se não houvesse restos humanos ainda a bordo daquele navio.”
Ele disse que destroços mais antigos do que o Titanic continham restos de tripulantes ou passageiros.
Os restos mortais de oito marinheiros foram descobertos no HL Hunley, um submarino confederado que afundou em 1864. E ossos humanos foram encontrados em um navio cargueiro do século I AC perto da ilha grega de Antikythera.
“Água muito profunda, fria e com baixo teor de oxigênio é um conservante incrível”, disse Conlin. “Os restos mortais que esperaríamos encontrar estarão nos espaços interiores de acesso mais difícil, onde a preservação será trágica e espetacular.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes