Em 22 de novembro, a primeira fragata multi-missão com capacidade reforçada de defesa aérea (FREMM-DA), a Alsace (D 656), entrou em serviço ativo na Marinha francesa. Esse é o sétimo navio construído no âmbito do programa FREMM.
As FREMM entregues à Marinha francesa desde 2012 (Aquitaine, Provence, Languedoc, Auvergne, Bretagne and Normandie) são navios polivalentes com excelentes capacidades de guerra antissubmarino. As FREMM-DA têm as mesmas capacidades antissubmarino que as FREMM, mas também possuem funções antiaéreas, defesa de área e controle de operações aéreas graças às atualizações do sistema de combate, um mastro otimizado e um maior alcance de detecção de radar, acrescentando mais dez membros na sua tripulação.
A primeira chapa de aço da FREMM-DA Alsace foi cortado em 2016 e lançada em Lorient no dia 18 de abril de 2019. A ministra das Forças Armadas, Florence Parly, recebeu a Alsace em 16 de abril de 2021, quando a fragata chegou ao seu porto base em Toulon, após uma sucessão de testes nas docas e no mar. Seguiu-se um período de testes de “shakedown” para a fragata e sua tripulação, proporcionando uma oportunidade de testar suas capacidades militares com o porta-aviões Charles de Gaulle e o submarino de ataque nuclear Suffren.
Em 17 de novembro, com o sucesso de seu primeiro lançamento de um míssil antiaéreo Aster 30, todas as capacidades operacionais da Alsace foram finalmente validadas. Agora, ela se junta às outras FREMM que formam a espinha dorsal da esquadra francesa.
A FREMM é o carro-chefe do programa de renovação e modernização da Marinha Francesa. Essas fragatas são furtivas, multifuncionais, flexíveis, com sistemas de automação avançados e tamanho de tripulação otimizado.
Suas principais missões são controlar uma zona de operação marítima, acima e abaixo da superfície, para apoiar e auxiliar as operações de projeção de força, sendo que as primeiras seis fragatas da classe oferecem uma capacidade de ataque de precisão contra alvos terrestres com o míssil naval de cruzeiro (Missile De Croisière Naval – MdCN).
Elas também operam o helicóptero NH90 Caïman, que tem uma capacidade de guerra antissubmarino particularmente bem desenvolvida e ainda podem embarcar os barcos infláveis rígidos dos comandos da Marinha.
A lei de programação militar de 2019-2025 da França prevê a entrega da oitava e última FREMM, a Lorraine, em 2022. A renovação das fragatas de primeira linha da Marinha francesa deve continuar com o programa de fragatas de defesa e intervenção (FDI), que deve ter sua primeira entrega em 2024. Em 2030, a Marinha francesa terá 15 fragatas de primeira linha, sendo oito FREMM (incluindo dois FREMM DA), duas fragatas de defesa aérea (FDA) e cinco FDI.