Por Luiz Padilha
A US Navy decidiu descomissionar o primeiro Littoral Combat Ship (LCS), USS Freedom (LCS 1), após apenas 13 anos em operação. Tido como um navio problemático, com uma série de problemas mecânicos e estruturais, necessitando de manutenções constantes, o navio serviu para testar, treinar e aprimorar a classe. A US Navy possui duas classes de LCS, a Freedom e a Independence, sendo que o USS Independence (LCS 2), foi descomissionado em 31 de julho. Segundo informações, existe a possibilidade de que mais LCS venham a ser descomissionados em 2022. O descomissionamento ocorreu na Base Naval de San Diego, Califórnia.
Em função das dificuldades operacionais que o navio tinha, o mesmo só conseguiu ser implantado uma vez em sua curta história na Marinha dos EUA. O descomissionamento do Freedom aponta para futuras mudanças no processo de negócios da Marinha, já que o programa LCS custou mais de US$ 2,5 bilhões para os quatro primeiros navios (dois de cada classe), equipados e prontos para operar. Atualmente com esse valor, pode-se comprar quatro novos LCSs.
Para a US Navy, os LCSs são navios de combate rápidos, ágeis e capazes de operar em rede contra ameaças costeiras mas também capazes de operar em águas azuis.
O Rear Admiral Donald Gabrielson, ex-comandante da U.S. Naval Forces, Southern Command/comandante da 4ª Frota e o 1º comandante do USS Freedom, esteve presente na cerimônia e destacou as conquistas do navio.
“Eu nunca na minha vida visto ou servido ao lado de um grupo de pessoas mais capazes, dedicadas, talentosas e inspiradoras do que os marinheiros que serviram ao meu lado neste navio todos os dias desde então”, disse Gabrielson. “Espero que todos nos lembremos de que este navio era um navio para aprender e inovar, para fazer um progresso real em um curto período de tempo, e isso não acontece com outros conceitos de navios.”
Apesar das baixas dos dois LCS que deram nome à diferentes classes, os LCSs continuam sendo construídos. Atualmente a US Navy possui 21 LCSs em serviço, sendo nove da classe Freedom, e cinco se encontram em construção com mais um encomendado. Na classe Independence, existem 12 em serviço e cinco em construção, com mais encomendado.
Os próximos LCSs que podem ser descomissionados em 2022 são: USS Fort Worth (LCS 3), USS Detroit (LCS 7) e Little Rock (LCS 9), e um da classe Independence, USS Coronado (LCS 4).
Os motivos para descomissionar tão cedo esses navios, vão desde problemas com o equipamento quanto as despesas para atualizá-las com outros LCSs mais recentes.